“통영의 딸 2003년까지 北에 생존”… 4년간 요덕수용소에 함께 갇혔던 탈북자 증언

1991년 1월 20일 작곡가 윤이상이 신숙자 씨의 남편 오길남 박사에게 ‘다시 북으로 넘어오라’며 가족의 육성이 담긴 카세트테이프와 함께 동봉해 보낸 사진. 왼쪽부터 시계 방향으로 신 씨, 딸 혜원 씨, 규원 씨. 동아일보DB

“혜원, 규원이가 아직도 꼭 살아 있을 거라고 확신합니다.”

‘통영의 딸’ 신숙자 씨(69)와 딸 혜원(35) 규원 씨(33) 모녀가 2003년까지 생존했다는 증언이 나왔다. 5일 경기 수원시에서 만난 탈북인 김기철(가명·46) 씨는 동아일보와의 인터뷰에서 “1991년부터 4년간 요덕수용소에서 신 씨 모녀와 함께 생활했고 2003년까지는 소식을 확인했다”며 “내 증언이 북에 남은 가족을 위태롭게 할 수 있지만 신 씨 모녀 생환 운동에 도움이 되고 싶어 입을 열었다”고 말했다.

신 씨 모녀는 1985년 남편 오길남 박사(69)와 독일 유학 중 북한에 납치됐다. 오 박사는 1986년 11월 북한을 빠져나왔지만 신 씨는 다음 해 평안남도 요덕수용소에 갇혔고 1991년 음성 편지를 마지막으로 소식이 끊겼다.

김 씨는 1991년 겨울 요덕수용소에서 신 씨를 처음 만났다고 말했다. 국군 포로 아들로 태어나 차별과 냉대를 받으며 자란 김 씨는 11년간 군 생활을 마친 뒤 탄광으로 가라는 명령에 불복해 요덕수용소에 수감됐다. 김 씨는 수용소에서 오리 닭 등을 키우는 가축농장을 맡았고 이곳으로 일을 나온 신 씨와 알게 됐다. 김 씨는 “신 씨는 늘 멍한 상태로 ‘죽고 싶어도 딸 때문에 죽을 수 없다’고 읊조렸다”며 “몸이 아파 물가에 노는 오리들을 지켜보는 일이 전부였다”고 말했다.

탈북인 김기철(가명) 씨가 ‘통영의 딸’ 신숙자 씨 모녀 사진을 가리키며 신 씨 모녀와의 추억을 이야기하고 있다. 박훈상 기자 tigermask@donga.com

당시 26세이던 김 씨는 막내 동생뻘인 혜원 규원 씨와 깊은 정을 쌓았다고 말했다. 김 씨는 “독일에서 온 혜원이와 규원이는 늘 나를 오빠라고 불렀다”며 “이북에서는 친남매가 아니면 아저씨라 부르는데 오빠라고 부르니 더 친밀감이 들었다”고 말했다. 아픈 신 씨를 대신해 집안일은 늘 어린 자매 몫이었다고 김 씨는 전했다. 김 씨는 “자매가 거적때기만 걸친 채 발에 맞지 않는 노동화를 신고 물을 길으러 가고 땔감을 구했다”며 “불이 잘 붙는 마른가지를 구해주려고 자매 대신에 (내가) 산에 오르기도 하고 물지게를 몸에 맞게 고쳐주기도 했다”고 말했다.

신 씨 모녀는 수용소 생활과정에서 북한으로 오 박사를 다시 불러들이려는 북한 당국에 갖은 고초를 겪었다고 김 씨는 전했다. 김 씨는 “당시 (오 박사를 다시 부르기 위한) 신 씨 모녀의 편지와 사진은 모두 북한이 연출한 것”이라며 “억지로 쓴 편지 안에는 오 박사가 속지 않길 바라는 간절한 마음이 담겨 있었다”고 말했다.

김 씨는 1994년 수용소를 나온 뒤 수용소 안과 밖 소식을 전해주는 일을 보위부 몰래 하며 살았다. 김 씨는 “1년에 두 차례 수용소를 찾을 때마다 잘 아는 보위부 지도원에게 신 씨 모녀 소식을 물었다”며 “잘 살아있다는 말을 들을 때마다 ‘용하다, 죽지 않고 살아만 있어라’라고 응원했다”고 말했다. 1995년 신 씨 모녀는 종신구역으로 옮겨졌고 2003년까지는 살아 있었다고 한다. 김 씨는 아버지가 숨진 뒤 2006년 가족과 함께 탈북했다.

김 씨는 “명절 때만 되면 혜원이와 규원이 생각이 더 난다”고 말했다. 독일에서 풍족하게 살았던 자매가 명절마다 더 간절히 아버지와 독일 생활을 그리워했기 때문.

김 씨는 “두 자매가 (수용소) 종신구역에서도 10년을 버틸 정도로 의지가 강했는데 이후 10년을 더 버티지 못했겠느냐”며 “한국이 죄 없이 갇힌 자매의 생환을 위해 발 벗고 나섰으면 좋겠다”고 말했다.

박훈상 기자 tigermask@donga.com