[사설]중국, 올림픽 주최 자격 있는가

중국 정부가 티베트의 독립 요구 시위를 무력 진압했다. 탱크까지 동원된 진압 과정에서 사망자만 수십 명에 이른다고 한다. 계엄이 선포된 중심도시 라싸는 인터넷마저 끊기며 완전히 봉쇄돼 참극의 실상을 파악할 수 없는 상태다. 경제대국으로 도약했고 8월 베이징 올림픽을 치를 중국의 비민주적이고 폭압적인 행태에 충격과 우려를 금할 수 없다.

티베트 독립 문제는 중국과 티베트 사이에 얽히고설킨 역사 때문에 섣불리 언급하기 어려운 면이 있다. 그럼에도 이번 사태는 무리하게 동화정책을 밀어붙인 중국 정부가 자초했다고 할 수 있다. 1950년 군사력으로 티베트를 장악한 중국은 1959년 독립을 요구하는 티베트인들의 봉기를 주저앉힌 이래 서부(西部) 대개발 프로젝트란 명분 아래 한족(漢族)을 티베트 지역에 대거 이주시켰다. 급속한 경제 개발 과정에서도 티베트인들은 철저히 소외됐다. 사태의 이런 본질을 직시하지 않은 채 무력으로 억눌러서 해결할 사안이 아닌 것이다.

중국은 베이징 올림픽을 통해 개혁 개방으로 성취한 놀라운 발전상을 만천하에 과시하겠다고 벼르고 있다. 하지만 이번 사태로 평화와 화합의 축제인 올림픽을 개최할 자격이 있는지 세계인들의 의구심이 확산되고 있다. 일각에선 보이콧 주장도 나오고 있다. 베이징의 공기 오염과 지난주 친저우(欽州)에서 발생한 사제폭탄 사고 등으로 안전에 대한 우려도 커지고 있다.

베이징 올림픽은 사회주의 시장경제를 채택한 중국이 국제사회의 번듯한 일원이 되기 위해 유치한 지구촌의 축제다. 국제무대에서 한 나라의 위상은 경제력과 군사력으로만 결정되지 않는다. 인류 보편의 가치인 민주주의와 인권에 대한 존중이 전제되어야 한다. 이를 무시하고서는 아무리 스포츠 행사를 잘 치러도 국제사회의 지도적 국가로 인정받기 어렵다.

티베트 사태 해결에 필요한 것은 대화와 타협이다. 마침 향후 5년간 중국을 이끌어 갈 후진타오 집권 2기가 어제 출범했다. 평화적이고 민주적인 해결을 거듭 촉구한다.