코로나 설연휴 이후 수도권에 직격탄…방심하면 ‘4차 유행’

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설 연휴 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 수도권을 중심으로 다시 고개를 들었고, 자칫 ‘4차 유행’이 올 수 있다는 위기론이 커지고 있다.

지난 17~18일 이틀 연속으로 신규 확진자가 600명대로 쏟아졌다. 19일에도 500명대의 신규 확진자가 예상되고 있다. 사흘간 500~600명대 확진자가 나오면서 ‘4차 유행’ 위기감은 현실이 될 수 있다.

◇설연휴 끝나자마자 확산세…사흘 연속 신규 확진 600명대?

코로나19 유행 양상은 최장 나흘간의 설 연휴가 끝나자마자 신규 확진자가 증가하는 모습을 보이고 있다. 설 연휴에 대규모 인구이동이 이뤄졌고, 개인 간 접촉에 의해 추가 감염자가 나올 수밖에 없는 상황이다.

질병관리청 중앙방역대책본부(이하 방대본)에 따르면 국내 신규 확진자 추이는 0시 기준 지난 5일부터 18일까지(2주간) ‘370→393→371→288→303→444→504→403→362→326→343→457→621→621명’으로 나타났다.

해외유입 사례를 제외한 지역발생 추이는 같은 기간 ‘350→365→325→264→273→414→467→384→345→304→322→429→590→590명’이다. 설 연휴 직후인 15일 343명에서 16일 457명으로 100명 넘게 급증했다. 이후 17일과 18일에는 가각 621명으로 600명대를 기록했다. 설 연휴가 끝나고 사흘 만에 신규 확진자 규모가 약 81% 증가한 것이다.

설 연휴 때보다 진단검사 건수가 많이 늘어난 것도 신규 확진자가 증가한 원인 중 하나다. 이로 인해 지난 17일 0시 기준으로 1주간 지역 일평균은 405.9명으로 증가했다. 16일 만에 사회적 거리두기 2.5단계(1주 평균 400~500명)로 진입한 것이다.

이후 18일 0시 기준으로는 423.4명으로 전날 405.9명 대비 17.5명 급증했다. 19일 신규 확진자가 500명대를 기록한 것으로 추정돼 거리두기 단계는 2.5단계를 한동안 유지할 가능성이 높다.

현재 신규 확진자 10명 중 7명은 수도권에서 발생하고 있다. 특히 서울과 경기에서 매일 100~200명대 확진자가 꾸준히 발생하는 상황이다. 의료기관과 요양병원, 공장 등에서 대규모 집단감염이 발생한 게 원인이다.

문제는 이 같은 확산세가 상당 기간 계속될 가능성이 높다는 점이다. 서울시에 따르면 18일 오후 11시 기준으로 170명의 확진자가 발생했다. 이날 0시 기준 서울 신규 확진자가 해외유입을 포함해 185명이었던 점을 고려하면 19일 0시 기준 확진자 규모도 비슷할 것으로 보인다. 현재 코로나19 확진자 10명 중 7명은 수도권에서 발생하고 있다. ‘4차 유행’ 양상의 열쇠를 수도권이 쥐고 있는 셈이다.

감염병 전문가들은 신규 확진자가 당분간 늘어날 것으로 전망한다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “백신을 맞기 시작한 다른 나라들은 환자 수가 6분의 1로 줄었는데, 우리는 거꾸로 가고 있다”며 “설 연휴 영향은 다음 주까지 나타날 것”이라고 예상했다.

정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 “3차 유행도 안 끝났는데 무슨 4차 유행”이냐고 반문하면서도 확진자가 계속 늘어날 것이라는 점에서는 다른 전문가들과 의견이 같았다. 4차 유행이 아닌, 정부의 방역 실패로 3차 유행이 계속 이어지고 있다는 것이다.

◇집합금지 대신 외출 금지 만지막…“확산세 커지면 3월 거리두기 개편 연기”

만약 4차 유행이 온다면 날씨가 비교적 선선한 3~4월이 될 것이라는 게 대체적인 전망이다. 4차 유행은 확진자가 늘어나는 것 외에 자영업자와 소상공인을 위해 집합금지 대신 개인 외출을 줄이는 방식으로 진행하는 새로운 거리두기 개편안 시행도 연기할 수 있다.

문재인 대통령이 지난 15일 청와대에서 수석·보좌관회의를 주재한 자리에서 언급한 ‘3월 거리두기 개편안’이 시작도 전에 연기될 가능성이 나온 것이다.

거리두기 완화를 기대해온 자영업자 고통도 계속될 수밖에 없다. 손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(이하 중수본) 사회전략반장은 18일 온라인 기자단 간담회에서 “현재 거리두기 방역 효과가 있다고 평가하지만, 영업 시설의 경제적 피해로 지속 가능성에 문제가 생겼다”며 “개편 시 방역적 통제력을 유지할 수 있을지 고민”이라고 말했다.

이어 “집합금지는 사실상 최소화해 예외적으로만 적용하고, 운영시간 제한과 이용 인원 제한 부분만 남게 될 것 같다”며 “산업면에서도 감염 취약 환경을 갖고 있는 시설 자체를 어떻게 해야 할지 등 세부적인 대책 못 만든다는 점도 고민거리”라고 했다.

중수본은 외국 사례와 함께 방역에 대한 사회적 책임을 전 국민에게 분산하는 효과를 위해 집합금지 조치를 최대한 줄이는 대신 개인의 외출 등을 제한하는 형태를 논의할 계획이다.

손영래 사회전략반장은 “우리나라는 개인 활동에 대한 규제가 약했다는 평가가 있다”며 “해외는 마스크 착용 의무화, 모임 인원 제한, 비필수적인 외출 제한, 도시 및 국가 간 이동 제한 등 (개인에 대해) 다양한 행위를 규제하고 있다”고 덧붙였다. 여기서 개인 외출 및 이동 제한은 직장과 학교 병원 등 필수적인 외출이 아닌 경우 가급적 집에 머물도록 하는 방식이다.

중수본은 지난 17일 정례브리핑에서 서민 경제를 고려해 거리두기 단계를 완화할 계획이지만, 확진자 증가 추세가 계속되면 방역수칙을 다시 강화하는 방안을 검토하겠다고 밝혔다. 코로나19 유행 규모가 다시 커지면 거리두기 완화 대신 방역에 집중할 수밖에 없다는 입장을 보였다.


(서울=뉴스1)