[동서남북/강정훈]경남도지사 선거 “이번에도 또…”

강정훈·부산경남취재본부

박복(薄福)한 탓일까. 우려는 결국 현실이 됐다. 경남도지사 선거전은 중도 사퇴를 해야 하는 더불어민주당 김경수 의원(50)과 올드보이인 자유한국당 김태호 전 경남도지사(56)의 대결로 굳어지고 있다.

등 떠밀리듯 나오는 이들의 출마는 명분부터 약하다. 더구나 도지사직을 충실히 수행할 가능성도 낮다.

김 의원은 2016년 김해을 선거구에서 재수 끝에 국회의원 배지를 달았다. 2년 만에 하차하는 셈이다. 유권자와의 계약 위반이요, 표심 왜곡이다. 중도 사퇴-보궐선거라는 악순환을 답습하면서 ‘참신’을 입에 올릴 순 없는 일이다. 손가락질하는 상대 당과 다르지 않다. 준공까지 책임지지 않을 공사는 맡지 말았어야 했다.

김 전 지사의 컴백도 순리를 벗어났다. 2004년 거창군수직을 중도 사퇴하고 보궐선거에서 경남도지사가 된 그는 2010년까지 도정을 이끌었다. 전시 행정, 파행 인사, 부채 증가 등은 그림자로 남았다. “큰 꿈을 펼치겠다”며 8년 전 떠났던 집에 다시 돌아온다니 참으로 어색하다.

백 번 양보해 이들이 다른 후보들보다 도지사직을 더 잘 수행할 것이라는 기대라도 있다면 다행이다. 그러나 여론은 회의적이다. 대권 플랜을 가동할 것이라는 예측 때문이다. 도지사 당선인의 차기 대권 도전은 예정된 수순에 가깝다.

김 전 지사는 한 차례 대선에 나선 적이 있다. 친노, 친문의 적자(嫡子)인 김 의원도 등판이 유력하다. 그렇게 되면 도정(道政)은 뒷전인 채 서울만 바라보게 된다. 중앙정치의 소용돌이에서 벗어나기도 힘들다. 이런 우려는 이미 4명의 전직 경남도지사를 통해 충분히 학습했다. 이 중 3명은 중도 사퇴로 도정에 큰 차질을 빚게 했지만 정작 청와대에는 한 명도 입성하지 못했다.

이들의 출마는 승패만 따지는 정치공학이 주된 원인이다. 모두들 ‘선당후사(先黨後私)’를 얘기한다. 지방권력 교체에 목을 매는 민주당 추미애 대표, 보수우파 재건에 몸이 달아 있는 한국당 홍준표 대표의 주장이기도 하다. 이들의 셈법이 경남도민의 삶, 경남도의 미래와 과연 직결되는가. 개인과 정당의 욕심을 사자성어로 포장했을 뿐이다.

문재인 대통령은 말했다. 기회는 평등하고, 과정은 공정하며, 결과는 정의로워야 한다고. 노무현 전 대통령은 정의가 강물처럼 흐르고 상식이 통하는 사회를 외쳤다. 김 의원은 이를 구현해야 할 처지에 있다. 그의 위상이 단순한 측근 이상이기 때문이다.

김 전 지사의 좌우명은 ‘무신불립(無信不立·믿음이 없으면 바로 서기 어렵다)’이다. 재선 도지사, 총리 후보, 재선 국회의원 등을 거친 그의 이력답게 이젠 어른스러움을 보일 나이도 됐다. 4년 남은 대선까지 옛 무대에 의탁하려는 모습은 궁색하다.

더구나 몇 개월씩 출마를 준비해 온 후보들을 주저앉히며 ‘특혜 공천’을 받는 것도 공정, 신뢰와는 거리가 멀다. 그래서 이번 선거 결과 역시 개운하긴 어렵게 됐다. 정치적 의미를 감안하면 두 사람은 백척간두에서 처절하게 싸워야 한다. 상처도 클 것이다. 돌발변수가 산재한 상황에서 도민들이 누구에게 더 큰 회초리를 들지 두고 볼 일이다. 진정한 의미의 승자는 없을 이번 선거 판에서….
　
강정훈·부산경남취재본부 manman@donga.com