‘물리적 충돌 시간문제’ 北엄포에 ‘레드카드’

이상희 국방부 장관(오른쪽)이 20일 국회 남북관계발전특별위원회 전체회의에 출석해 북한이 서해 북방한계선(NLL)에서 선제공격할 경우 공격 지점을 타격하겠다는 계획을 밝히고 있다. 안철민 기자

■ 李국방 “함정공격땐 北타격지점 공격” 발언 의미
北 NLL 도발땐 ‘직접적이고 강력한 응징’ 경고
일각선 “구체적 도발징후 포착한것 아니냐” 관측
이상희 국방부 장관이 20일 북한이 서해 북방한계선(NLL) 일대에서 미사일이나 장사정포로 도발할 경우 “직접적이고 강력하게 응징하겠다”는 뜻을 밝혀 그 배경에 관심이 모아지고 있다.
이 장관 발언대로라면 군 당국은 북한이 단거리 지대함이나 함대함 미사일, 장사정포 등으로 우리 함정을 선제공격할 경우 가용 전력을 총동원해 북한 육지의 미사일과 해안포 발사진지를 타격하겠다는 것이다.
북한은 사곶과 해주, 옹진반도 등 서해안 주요 기지에 사거리 20km의 76mm, 100mm 해안포 100여 문과 최대 사거리가 95km인 실크웜 지대함미사일 수십 기를 배치한 상태로 이들 기지가 타격 대상이 된다.
또 사거리 46km의 스틱스 함대함 미사일을 탑재한 40여 척의 북한 유도탄 고속정과 최대 사거리가 160km인 KN-02 단거리미사일 발사 기지도 타격 대상에 들어간다.
군은 우리 서해5도와 내륙 지역에 배치한 대(對)포병 탐지레이더로 북한에서 쏜 미사일과 장사정포의 궤도를 역추적해 발사 지점을 파악한 뒤 K-9 자주포나 다연장로켓포로 즉각 보복할 수 있다.
이 장관의 발언은 과거 1, 2차 연평해전에서 증명된 것처럼 함정 대결에선 남한의 상대가 되지 않는 북한이 미사일이나 포 등 직접적인 타격 수단으로 도발할 수 있음을 강력히 시사하는 것이다.
실제로 북한은 최근 대연평도 바로 맞은편인 황해남도 강령군 부포리 해안에 배치된 해안포 진지의 위장막을 걷고 우리 함정을 기습 공격할 수 있는 태세를 갖춘 것으로 군 당국은 파악하고 있다.
군 안팎에선 이 장관이 ‘국방 수장’으로 최근 북한의 잇단 NLL 도발 움직임에 쐐기를 박고 북측의 기선을 제압하려는 의도로 보고 있다. 북한의 대남 협박이 더는 통하지 않는다는 강력한 경고 메시지를 전달했다는 것이다.
이에 앞서 이 장관은 16일 국회 외교통일안보 분야 대정부질문에서도 “1, 2차 연평해전에서 나타났듯이 교전 시간이 짧기 때문에 최단 시간 내에 승리할 수 있도록 필요한 권한을 현장 지휘관에게 많이 위임했다”며 북한의 NLL 도발 때 적극 대처하겠다는 의지를 밝힌 바 있다.
이 장관의 발언 수위가 높아지면서 일각에선 구체적이고 임박한 북한의 NLL 도발 징후가 군 당국에 포착된 게 아니냐는 관측도 나온다.
북한 조선중앙통신이 힐러리 클린턴 미 국무장관의 방한과 한미 연례군사훈련인 ‘키 리졸브’의 일정 발표에 맞춰 “북남 사이의 물리적 충돌은 시간문제”라고 보도하며 최종 엄포까지 한 만큼 조만간 실제 행동에 돌입할 가능성을 배제할 수 없다는 것이다.
군 당국도 이명박 대통령 취임 1주년인 25일을 전후해 북한 군부가 NLL에서 모종의 무력행동에 나설 가능성이 높다고 보고 대북감시 태세를 한층 강화한 것으로 알려졌다.
하지만 이 장관의 발언이 남북 군사적 긴장이 고조되는 상황에서 불필요하게 북한을 자극할 수 있다는 지적도 나온다.
또 군이 확전이나 전면전의 위험성을 무릅쓰고 무력 대결을 불사하겠다는 의미로 해석될 경우 북한에 괜한 빌미를 주고 정부의 대북 협상에도 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 있다.
국방부 장관을 지낸 한나라당 김장수 의원은 “이 장관이 좀 오버하는 것 아니냐. 그런 발언이 (대북) 억지효과가 있을지는 모르지만 상황을 고조시킬까 봐 우려된다”고 말했다.
군 당국자는 “이 장관의 발언은 북한이 우리 함정을 선제공격했을 때 이에 상응하는 타격을 한다는 예방 안보 차원의 발언으로 이해해야 한다”고 설명했다.
윤상호 기자 ysh1005@donga.com