고건 발빠른 반격… 非盧에서 反盧로

“지도자 언행 절제돼야”
22일 고건 전 국무총리가 서울 종로구 연지동 사무실에서 자신의 총리 기용을 ‘인사 실패’로 규정한 노무현 대통령의 전날 발언을 정면 반박하는 기자회견을 하고 있다. 안철민 기자

노무현 대통령이 21일 실명을 거론하며 비판적으로 언급한 고건 전 국무총리와 열린우리당 김근태 의장 및 정동영 전 의장은 차기 대통령선거 후보로 꼽히는 사람들이다. 이들은 22일 노 대통령에 대해 직간접으로 불만을 표시했다.

▽고건, “대통령의 오만과 독선”=신중한 것으로 정평 있는 고 전 총리는 이날 이례적으로 개인성명을 내고 노 대통령을 정면으로 공박했다. 고 전 총리는 “노 대통령과 참여정부가 국민으로부터 따돌림을 당했다면 그것은 상생과 협력의 정치를 외면하고 오만과 독선에 빠져 들어 국정을 전단(專斷)한 당연한 결과”라고 주장했다.

그는 또 “노 대통령이 스스로 인정하는 고립은 국민을 적과 아군으로 구분하는 편 가르기, 21세기 국가 비전과 전략은커녕 민생 문제도 챙기지 못하는 무능력, 나눔의 정치가 아니라 나누기 정치로 일관한 정치력 부재의 자연스러운 귀결일 것”이라고 말했다.

고 전 총리는 “참여정부 초대 총리 직을 제의 받았을 때 많이 망설였고 또 고뇌했지만 안정 속의 개혁을 추진해야 한다는 많은 사람의 권유와 종용에 따라 수락했다”며 “국가 최고지도자의 언행은 신중하고 절제된 것이어야 한다”고 지적했다.

고 전 총리가 평소와 달리 신속하고도 단호한 태도로 노 대통령을 반박하고 나선 것은 이번 ‘사태’가 정치적 승부수가 될 수 있다는 판단 때문으로 보인다. 고 전 총리 측은 “고 전 총리가 어제 밤늦게까지 지인들에게 전화를 걸어 의견을 수렴했다”며 “사실과 다른 대통령의 말이 국민에게 잘못된 인상을 남길 수도 있으니 직접 견해를 발표하자는 의견이 많았고 고 전 총리가 이를 수용했다”고 설명했다.

고 전 총리 측은 그동안 고 전 총리의 여론조사 지지율 하락이 결단력 부족으로 비치는 ‘고건식 신중함’과 현 정부 초대 총리를 지낸 경력으로 생긴 ‘범여권 후보’라는 이미지 때문이라고 판단하고 있다. 고 전 총리 스스로도 “언론에서 나를 범여권 후보로 분류하기 때문에 (지지율에) 영향을 받고 있다”고 언급한 바 있다.

따라서 고 전 총리로선 이번에 노 대통령과 확실하게 맞서는 모습을 보임으로써 그동안의 콤플렉스를 떨쳐 버린다는 판단을 했음 직하다. 고 전 총리는 총리 퇴임 때 장관들을 제청해 달라는 노 대통령의 요청을 거부한 뒤 인기가 올라간 적이 있다.

고 전 총리와 가까운 민주당 신중식 의원은 “노 대통령과의 차별화를 통해 반전의 계기를 잡을 수 있을 것”이라고 설명했다.

고 전 총리의 강경 대응에는 열린우리당 내 통합신당파에 보내는 메시지도 담긴 것으로 보인다. 열린우리당 통합신당파도 대통령과 차별화를 확실하게 하는 것이 통합신당을 앞당기는 길이라는 시사를 던진 것이라는 해석이다.

▽정동영 김근태는 대응 자제=노 대통령이 ‘경쟁자인데도 포용해서 장관에 임명해 줬더니 욕만 먹고 있다’고 언급하는 대목에서 실명을 거론한 열린우리당 김 의장과 정 전 의장은 이날도 공식 반응을 내지 않았다. 대통령에 대해 불만이 없어서가 아니라, 섣불리 반응할 경우 노 대통령의 ‘정치적 노림수’에 빠져들지 않을까 우려하는 것으로 보인다.

김 의장은 이날 오전 국회에서 열린 확대간부회의에 참석해서도 기자들이 “심경이 어떠냐”고 물었지만 아무런 대답도 하지 않았다. 김 의장은 다만 모두 발언에서 “정치적 생명을 연장하려는 ‘꼼수’는 역사의 준엄한 비판을 받을 것”이라고 말했다. 통합신당 추진 의지를 굳히는 발언이었지만 달리 들으면 노 대통령과 당내 친노(親盧·친 노무현 대통령) 그룹을 겨냥한 듯했다.

김근태계로 분류되는 문학진 의원은 “노 대통령이 퇴임 후 ‘영남신당’을 추진한다고 하는데 어제 발언은 그렇게 하겠다는 걸 확인했다고밖에는 이해가 안 된다”고 말했다. 김 의장의 한 측근은 “노 대통령이 남은 임기 동안 어떤 돌발적, 즉흥적인 결단으로 나라를 흔들지 걱정”이라고 말했다.

정 전 의장 측에도 기자들의 질문이 쇄도했지만 “아무 반응이 없었다는 말조차 쓰지 말아 달라”는 대답만 돌아왔다. 노 대통령의 자산과 부채를 안고 가겠다고 말한 정 전 의장으로서는 ‘함구’가 최선이라고 판단한 듯하다. 다만 한 측근은 “언론이 노 대통령의 기사를 대서특필하니까 그분이 계속 돌출발언을 하는 측면도 있다”고 했다.

김 의장과 정 전 의장의 무반응에는 노 대통령의 말이 일면 진실을 포함하고 있기 때문인 점도 있다. 자신들의 희망대로 통일부 장관(정 전 의장)과 보건복지부 장관(김 의장)에 기용해, 능력을 발휘할 기회를 충분히 줬다는 것이 그동안 청와대의 설명이었다.

길진균 기자 leon@donga.com

민동용 기자 mindy@donga.com