정권 지지율 낮아진 후 ‘공격적 홍보’ 전환

초반에 ‘소극적 방어적 자세’를 유지했던 참여정부의 홍보 정책은 올해 초부터 ‘적극적, 공세적 홍보’로 180도 바뀌었다.

참여정부는 정권 초기엔 기존 언론의 힘을 약화시키는 데 집중했다. 상주(常駐) 기자 중심으로 운영하던 기자실을 모든 등록 기자에게 개방하고 사무실 방문 취재를 원칙적으로 금지했다. 부처 브리핑도 등록 기자라면 누구든지 참석해 들을 수 있도록 했다.

이런 상태에서 참여정부는 2년 가까이 언론과 서로 ‘소 닭 보듯’ 하는 소원한 관계를 유지했다.

이 같은 소극적 홍보 방식이 급선회한 것은 참여정부에 대한 국민의 지지도가 급락하기 시작한 지난해 말부터.

참여정부는 올해 초 ‘사후 소방(消防) 홍보’에서 ‘사전 선제(先制) 홍보’라는 슬로건 아래 기구를 확대하고 인원을 보강하는 등 홍보 기능을 대폭 강화했다.

30년 넘게 유지된 공보관 제도를 폐지하는 대신 기획관리실과 공보관실을 묶어 정책홍보관리본부장직을 신설하고 본부장의 직급을 3급에서 차관보급(1급)으로 격상했다. 43개 정부 부처의 홍보 인력 67명을 새로 채용해 배치했다.

정책 고객 서비스라는 명목으로 43개 부처가 650만 명의 e메일 주소를 확보해 뉴스레터를 발송하는 등 국민을 향한 직접 홍보도 크게 강화했다.

하지만 서울대 이준웅(李準雄·언론정보학과) 교수는 “참여정부가 언론을 조정과 통제의 대상으로 보는 시각부터 고치지 않는다면 비록 홍보를 강화한다 할지라도 효과를 얻기 어렵다”며 “언론과 대결구도가 더 심화되는 악순환에 빠질 수 있다”고 말했다.

하종대 기자 orionha@donga.com