정부, 올 4월 北核특사 北에 파견 추진 합의단계서 철회

남북한이 4월 한창 위기가 고조되던 북한 핵문제의 해결을 위해 남측 고위급 인사의 대북특사 파견을 비밀리에 논의, 합의 직전까지 갔다가 정부가 마지막 단계에서 특사 파견 계획을 철회해 무산됐던 것으로 밝혀졌다.

정부의 한 고위당국자는 7일 “북한이 4월 중순경 우리 정부의 대북특사 파견 제안을 받아들이겠다는 입장을 전해왔다”며 “그러나 정부는 북한이 특사 파견을 수용한 시점이 중국 베이징(北京) 3자회담(4월 23∼25일)을 바로 앞둔 민감한 시기여서 결국 포기했다”고 말했다.

이 당국자는 “당시 노무현(盧武鉉) 대통령 주재의 비공개 안보관계장관회의에서 이 문제를 집중 협의한 결과 남북이 별도의 비밀접촉을 추진하는 것은 3자회담에 혼선을 줄 수 있고, 북한이 우리 특사에게 특별한 해법을 제시할 가능성이 낮다고 판단해 특사 파견 계획을 철회했다”고 설명했다.

정부가 특사 파견을 추진했던 이유는 당시 핵문제 해결을 위해 북-미 양자회담을 주장하는 북한과 다자회담을 주장하는 미국간에 입장차가 좁혀지지 않고, 따라서 한반도에서 핵위기가 고조되는 상황을 타개해 보기 위한 것이었다. 당시 정치권 일각에서는 교착상태에 있던 북핵 국민의 돌파구를 만들 만한 특사로 김대중(金大中) 전 대통령과 지미 카터 전 미국 대통령, 미하일 고르바초프 전소련 대통령, 또는 정부 고위급 인사 등이 아이디어 차원에서 거명됐다.

한편 정부는 통일부가 아닌 비공개 채널을 통해 북한과 특사 파견 문제를 논의했던 것으로 알려졌다.

통일부의 한 당국자는 “남북이 특사 파견 문제를 두고 판문점을 통해 전화통지문을 교환한 일은 없다”며 “남북의 공식적인 채널을 통해선 특사 문제와 관해 아무런 접촉이 없었다”고 말했다. 이 당국자는 “북한이 특사 수용의 뜻을 밝힌 직후에 특사파견 계획이 철회됐기 때문에 대북 특사를 누구로 보낼지, 특사의 급을 어떻게 할지 여부는 구체적으로 검토되지 않았다”고 말했다.

김영식기자 spear@donga.com

부형권기자 bookum90@donga.com