[사설]북한민주화네트워크의 인권상 수상 의미 있다

국가인권위원회가 북한민주화네트워크(이하 네트워크)를 올해의 ‘대한민국인권상’ 단체부문 수상자로 선정한 것은 잘한 결정이다. 대한민국인권상은 국가인권위가 2006년부터 세계인권선언 기념일(12월 10일)에 국내 인권 향상에 기여한 개인과 단체에 수여하는 상이다. 북한인권 관련 활동을 한 국내단체가 대한민국인권상을 받는 것은 처음이다.

네트워크는 1999년 한기홍 김영환 홍진표 조혁 씨 등 운동권 시절 북한에 환상을 품었다 실상을 알고 난 후 북한민주화 운동에 헌신한 젊은 활동가들을 중심으로 창립됐다. 어려운 여건 속에서 10년간 북한의 참혹한 인권 실상을 국내외에 알리고 탈북자 지원 활동을 편 공적을 국가 차원에서 인정했다는 의미가 있다.

네트워크 외에도 국내에는 30여 개 대북인권단체가 탈북자 지원 활동과 북한인권 실태 추적 및 고발, 대북 단파라디오 방송과 대북 전단 살포 등 북한인권 개선 활동을 벌이고 있다. 때로는 생명을 거는 위험이 따르기도 한다. 대북 햇볕정책을 폈던 김대중 노무현 정부 시절 이 단체들은 활동을 직간접으로 방해하는 세력 때문에 어려움을 겪었다.

그동안 대북 인권·민주화 단체들에 실질적 도움을 준 것은 대한민국보다는 미국 정부와 민간기구들이었다. 미 국무부는 그동안 초정파적 비영리 단체인 민주주의진흥재단(NED)을 통해 대북인권단체들에 자금을 지원했으나, 올해 들어서는 직접 이들 단체를 대상으로 대북 인권·민주화 사업 계획을 공모해 자금을 지원했다.

인권은 이념을 떠나 인류사회가 지향하고 옹호해야 할 보편적 가치다. 북한인권운동 단체들에 대한 남한 사회의 관심과 격려 자체가 북한 동포들에게 희망과 용기를 줄 수 있다. 이런 점에서 좌파 인권·사회단체들로 구성된 ‘국가인권위 제자리 찾기 공동행동’이라는 모임이 어제 성명을 통해 네트워크의 인권상 수상을 비판하고 나선 것은 적절치 않다. ‘공동행동’ 가맹단체들은 남한 사회의 인권문제를 열성적으로 이슈화하면서 북한의 인권문제는 외면하고 있다. 북한이 민주화돼 인권의 실상이 드러나면 과연 누가 진정으로 민족을 위해 일했는지 판가름 날 것이다.