[NYT]U.S., a Sleeping Giant, Stirs the Soccer World

Never mind the horse race. Forget about the Tyson fight. Bag the hockey finals and the basketball finals, while you’re at it. Kiss off interleague baseball. The big event is happening Monday.

South Korea versus the United States, baby.

This game between these two allies was supposed to be the occasion for one of those two soccer third-world nations to get off the floor, maybe win a game, perhaps clutch the temporary thrill of mediocrity and maybe even encourage the illusion of sneaking into the next round of the World Cup finals. Instead, this game on Monday has become their Super Bowl, their heavyweight fight, their Triple Crown, high atop the new Group of Death. The entire stadium in Taegu, way down the Korean peninsula, is going to be rocking with red-clad South Korean fans.

South Korea and the Americans are undefeated, untied and maybe even unconscious. The confr-ontation on Monday will be between two squads that suddenly have a legitimate chance to win the group, possibly avoid Italy in the next round, and generally banish a lot of past failures and frustrations.

There is a subplot: This is how the United States looks with the spunky John O’Brien taking over for Claudio Reyna. This is how the United States looks with DaMarcus Beasley busting moves with speed no American player has ever had.

“It’s going to be a great game,” Beasley said. “People in the U.S. should pay attention.” South Korea-United States, baby.

June 6, 2002 By George Vecsey(Suwon)

▼잠자는 거인 미국, 세계를 뒤흔들어

경마는 신경쓰지 말라. 타이슨의 권투경기도 잊어버려라. 지금은 하키 결승전이나 메이저 리그 야구경기에 눈을 돌릴 때가 아니다. 빅 이벤트가 10일 벌어진다. 그것은 한국 대 미국 전이다.

축구에 관한한 제 3세계라 할 두 나라 중 이기는 팀은 축구를 웬만큼 한다는 감격에 빠지고, 16강에 진출할지도 모른다는 희망에 들뜨게 될 것이다.

죽음의 조로 새롭게 부상한 D조에서 선두를 달리는 두 팀간에 벌어지는 이번 경기는 이미 수퍼볼 경기나 헤비급 권투경기처럼 비중있는 경기가 되었다. 대구의 축구장은 한국 축구 팬인 붉은 악마와 함께 요동칠 것이다.

한국과 미국은 현재 무패이고 무승부도 없다. 아마 무아지경일지도 모른다.

10일 두 팀간의 대결은 조 선두가 되어 16강전에서 이탈리아를 피할 수 있는 기회인 셈이다. 그간의 실패와 좌절을 날려버릴 수 있는 기회이기도 하다.

세부구상이 있다. 클라우디오 레이나 대신에 투지 넘치는 존 오브라이언을 쓰면 미국팀이 어떤 양상일까 하는 것이다. 미국선수 중 가장 빠른 다마커스 비즐리가 가공할 스피드를 폭발시키면 있으면 또 어떨까.

비즐리는 “대단한 게임이 될 것”이라며 “미국인들은 주목해야할 것”이라고 말했다. 바로 한국-미국 전이다.

6월 6일 수원〓조지 베시

정리〓홍권희 뉴욕특파원 konihong@donga.com