［성의학／「남성」의 구조］미세혈관모양 스펀지와 비슷

『제가 고혈압 심장병 환자도 아닌데 음식을 가려 먹으라니요. 또 운동도 빼놓지 말고 계속하고 담배마저 끊으라니 그런게 제 병과 무슨 상관이 있습니까』 의사의 지시에 발기부전환자가 되묻는 말이다. 일반인들에게는 쉽게 이해가 안가지만 음경은 거대한 혈관이다. 그래서 심혈관질환의 예방과 치료법이 거의 그대로 발기부전환자에게도 적용된다. 먼저 음경의 얼개를 보자. 피부를 벗겨보면 음경은 두개의 길다란 가죽주머니와 요도로 이루어져 있다. 가죽주머니는 텅 비어 있는 것이 아니라 그 속은 스펀지같은 것으로 채워져 있다. 발기현상은 두개의 가죽주머니에 혈액이 꽉 들어차는 현상이다. 이 스펀지는 혈액을 효과적으로 빨아들여 팽팽히 유지하기 위해 잘 늘어나는 질 좋은 근육으로 이루어져 있다. 이 스펀지의 미세구조는 혈관과 흡사하다. 남성의 발기는 이 스펀지 혈관의 품질에 따라 결정된다. 가령 동맥경화증으로 스펀지혈관의 확장성이 떨어지면 혈액을 충분히 빨아들이지 못하기 때문에 단단한 발기를 기대할 수 없다. 담배를 많이 피워 스펀지 혈관이 딱딱해지고 움츠러들어 있어도 마찬가지다. 따라서 남성 발기부전의 여러가지 원인중에서 스펀지 혈관의 이상이 가장 많다. 발기부전환자라도 스펀지 혈관의 확장성이 어느 정도 유지되어 있다면 혈관확장제를 직접 주사함으로써 발기시켜 성생활을 가능하게 할 수 있다. 이것이 오늘날 가장 흔히 사용되는 발기부전 치료법이다. 아직도 남성의 음경이 혈관임을 이해할 수 없는 사람을 위해 다음 얘기를 추가하겠다. 교통사고 등 출혈이 심한 응급환자에게는 혈액이나 링거액같은 수액주사가 생명유지에 결정적인 역할을 한다. 쇼크상태의 환자에게서 수액을 주사해야 할 혈관을 찾기 힘든 경우가 많다. 그럴 때 환자가 남자라면 음경은 수액을 직접 주사할 수 있는 가장 좋은 곳이다. 작년 미국 어느 병원에서 본 만성마약중독자는 음경에 주사를 맞고 있었다. 그는 너무 자주 마약주사를 맞은 나머지 피부에 있던 혈관들이 모두 굳어져 있었기 때문이다. 남성의 음경이 혈관임을 알면 심혈관질환뿐만 아니라 건강한 남성을 계속 유지하기 위해서도 규칙적 운동, 올바른 식생활을 통한 체중조절, 금연이 왜 중요한지를 이해할 수 있을 것이다. 일에만 매달리다 갑자기 쓰러지는 불행을 막으려면 위와 같은 건강법을 실천해야 한다. 이를 게을리하면 어느날 갑자기 남성도 쓰러져서 일어날 수 없음을 알아야 한다. 백재승(서울대의대 비뇨기과 교수)