[단독]올겨울 독감 감시기관 4배로 늘린다

독감 표본 감시 병·의원 800곳으로

정부가 올겨울에 인플루엔자(독감) 감시기관을 현재의 4배로 늘리는 방안을 추진 중인 것으로 4일 확인됐다. 지난겨울 독감이 역대 최장 기간 유행한 원인이 초기에 환자를 찾아내지 못했기 때문이라는 지적에 따른 조치다.

질병관리본부는 지난해 12월 8일 발령했던 독감 유행주의보를 이달 1일 해제했다. 주의보는 표본 감시 병·의원 200곳을 찾은 외래환자 1000명당 독감 의심 환자가 3주 연속 유행 기준(8.9명) 이하면 풀린다. 이번 주의보는 176일간 지속됐다. 독감 주의보 발령·해제 체계가 도입된 2011∼2012년 겨울 이후 최장 기록이었던 2015∼2016년 겨울(144일)보다도 한 달 이상 길었다.

원인은 지역별·연령별로 세분되지 않은 감시체계였다. 지난해 11월 셋째 주에 학령기(7∼18세) 독감 의심 환자 비율은 외래환자 1000명당 9.8명으로 유행 기준을 넘었지만 보건당국은 3주 후에야 주의보를 내렸다. 학교별 감시체계가 구축돼 있지 않아 모든 연령대의 평균 의심 환자 비율만을 주의보 발령 기준으로 삼았기 때문이다.

전국 단위 주의보 발령도 늦었다. 서울에서 독감이 급격히 퍼지는 동안 부산 등 남부 지역의 의심 환자 비율은 기준 이하로 유지됐기 때문이다. 이처럼 특정 지역과 학년에서 이미 독감이 유행하는데도 학교와 병·의원이 제때 대응하지 못한 점이 독감 바이러스 확산의 원인으로 꼽힌다.

보건당국은 이를 보완하기 위해 현행 200곳인 독감 표본 감시 병·의원을 800곳 이상으로 늘리는 방안을 추진 중이다. 표본 감시 병·의원은 발열, 기침 등 독감 의심 증상을 보이는 환자가 방문하면 이를 보건당국에 실시간으로 보고하기 때문에 유행 추이를 파악하는 데 결정적인 역할을 한다. 현재 일부 지역에 몰려 있는 감시기관을 800∼1000곳으로 늘리고 이를 고르게 배치하면 지역별 환자 발생 분포를 정확히 파악할 수 있을 것으로 기대된다.

일본의 경우 독감 표본 감시 병·의원이 5000여 곳으로 한국의 20배가 훨씬 넘지만 이조차 충분하지 않다는 지적이 많아 7000곳으로 늘리는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

학년별 주의보를 발령하기 위해 나이스(NEIS·교육행정정보시스템)의 학생 환자 정보를 독감 감시체계와 연동하는 방안을 질병관리본부와 교육부가 협의 중이다. 조은희 질병관리본부 감염병관리과장은 “감시기관을 늘리면 독감 환자 추이 외에 △조류인플루엔자 인체 감염증 위험성 △독감으로 인한 연간 사망자 수 △독감 예방접종의 효과 등을 파악하는 데 도움이 된다”고 말했다.
　
조건희 기자 becom@donga.com