‘만난 적 없지만 절친’…美 10대 57% 온라인서 친구 사귄다

스마트폰 하나만 있으면 언제 어디서나 온라인 세상과 접속할 수 있는 디지털 시대가 10대들의 ‘친구 사귀기’ 방식을 바꿔놓고 있다는 조사 결과가 나왔다. 직접 만난 적이 없더라도 페이스북 트위터 인스터그램 같은 소셜네트워크서비스(SNS)나 온라인 비디오게임을 통해 친구가 된다는 얘기다. 이 때문에 “‘진정한 친구’의 정의를 재정립할 필요가 있다”는 우려의 목소리도 나온다.

15일 여론조사전문기관 퓨리서치센터가 미국 13~17세 청소년 1060명을 대상으로 조사한 결과 응답자 중 57%가 새 친구를 온라인에서 사귀었다고 대답했다. 주로 학교, 학원, 놀이터 등에서 친구를 사귀는 기성 세대와는 확연하게 다른 방식에 익숙해져 있다는 것이다.

‘온라인 친구가 6명 이상’라고 답한 응답자는 29%나 됐다. 그러나 온라인에서 사귄 친구를 직접 만나본 적은 없는 경우가 대부분(77%)이었다. 이처럼 ‘만나본 적도 없는 친한 친구’는 새로운 개념의 우정이 가능한 이유는 친구와 어울리는 방식이 달라졌기 때문이다.

이번 조사에서 ‘매일 친구와 문자 메시지를 주고 받는다’(55%)와 ‘매일 메신저한다’(27%)는 대답이 ‘매일 친구와 직접 만난다’(25%)는 응답보다 많았다. 문자 메시지 친교는 여학생(62%)이 남학생(48%)보다 많았다. 반면 ‘매일 친구와 비디오 게임하는 친교’는 남학생(22%)이 여학생(3%)의 7배나 됐다. 퓨리서치센터 측은 “비디오 게임이 특히 10대 남자 아이들의 우정을 유지하고 발전시키는 데 있어서 결정적 역할을 하고 있다”고 설명했다.

부모들을 위한 온라인 안전 교육 사이트인 ‘사이버와이즈’의 다이에나 그래버 대표는 “10대들은 온라인으로 친구를 사귀기도 하지만, 그 안에서 상처를 받거나 아픔을 겪기도 한다”며 “부모들이 자녀들의 ‘디지털 교우 관계’도 잘 살펴야 하는 이유”라고 말했다. 이때 부모가 자녀의 SNS 내용에 시시콜콜 간섭하는 ‘스토커’가 되면 자녀가 부모와의 대화를 기피하는 역효과가 생긴다는 점을 유념하라고 덧붙였다.

세계적 조직심리학자이자 미 명문 경영대학원 와튼스쿨의 최연소 종신교수인 애덤 그랜트 교수(34·베스트셀러 ‘기브 앤드 테이크’ 저자)는 최근 “클릭 하나로 친구가 되는 ‘페이스북 시대’여서 친구가 남발되고 있다”며 ‘진정한 친구의 7대 조건’을 제시해 화제가 됐다.

즉 △실제로 직접 만난 적이 있어야 하고 △구글 검색에 뜨지 않는 서로의 비밀(황당한 경험 등)을 알고 있어야 하며 △따로 시간 약속을 하지 않아도 서로 (편하게) 전화할 수 있고 △쓸데없는 안부나 인사치레 없이 바로 본론을 얘기할 수 있어야 한다. 또 △계산하지 않고 도울 수 있고(친구가 필요한 것을 생각하지, 그 친구에게 돌려받을 걸 생각하지 않고) △의미 있는 경험을 함께 했고 △듣기 싫지만 필요한 조언을 서로 할 수 있는 사이여야 한다고 그랜트 교수는 설명했다.

뉴욕=부형권특파원 bookum90@donga.com