“약탈된 문화재 150만점, 사진이라도 가져오자”

中 원명원, 전세계 실태조사
향후 반환운동 불씨 가능성

‘사진과 동영상이라도 찍어 오자.’

중국이 19세기 청나라 황제의 여름 별궁인 원명원(圓明園)에서 약탈당한 문화재의 실태 파악에 나섰다. 1860년 8월 제2차 아편전쟁에서 청나라가 패한 뒤 영국과 프랑스 등은 원명원을 불태우고 많은 문화재를 가져갔다.

20일 신징(新京)보에 따르면 원명원 관리처 천밍제(陳名杰) 주임은 “대략 세계 47개국 2000여 박물관에 150만 점의 원명원 문화재가 소장돼 있는 것으로 보인다”며 “잃어버린 유물에 관한 완벽한 데이터베이스를 만들어 왕실 정원이 약탈되기 전에 어떤 모습이었는지를 밝힐 계획”이라고 말했다. 그는 “잃어버린 유물의 기록을 만들려고 하는 것이지, 문화재 반환을 목적으로 한 것은 아니다”라고 강조했다. 이와 관련해 영국의 더 타임스와 홍콩의 사우스차이나모닝포스트는 “중국이 잃어버린 유물의 사냥에 나섰다”고 보도했다.

원명원은 다음 달 미국을 시작으로 영국 프랑스 일본 등 50여 국가의 박물관과 도서관 등에 전문가를 파견해 잃어버린 유물의 존재를 확인하고 사진 및 동영상 자료를 만들 계획이다. 조사 대상엔 영국 런던의 영국박물관, 프랑스의 루브르 박물관과 퐁텐블로 궁전, 미국의 뉴욕메트로폴리탄 미술박물관 등 세계적인 박물관이 포함됐다. 미국 조사에서는 하버드대 도서관, 워싱턴 국회도서관, 워싱턴대 의과대학, 뉴욕 시 예술박물관 등 9곳이 주요 대상으로 선정됐다. 더 타임스는 “런던 영국박물관의 중국 홀에 있는 거의 대부분의 도자기는 원명원에 살았던 황제들이 모았던 것”이라고 전했다.

조사팀을 이끌 류양(劉洋) 변호사는 “2년여간 사전 준비를 했으며 내년 중반쯤 마무리할 계획”이라고 말했다. 원명원 측은 실태조사와 문화재 반환 운동과는 아무런 관련이 없음을 거듭 밝혔다.

하지만 많은 문화재가 원명원에서 유실된 것으로 확인되면 경제 규모가 커지고 민족적 자부심이 높아진 중국에서 이를 회수하자는 운동이 일어날 가능성도 없지 않다고 사우스차이나모닝포스트는 전했다.

올해 2월 프랑스 파리에서 진행된 이브생로랑 소장품 경매에서도 원명원에서 약탈된 12지 동물상(像) 중 토끼와 쥐 상이 경매에 나와 반환 논란을 일으켰다.

중국은 ‘1970년 유네스코 협약’ 등 문화재의 불법 수출입을 방지하는 협약에 1989년과 1995년 각각 가입했으나, 이 협약들은 도난당한 유물의 반환 청구 시효를 50년으로 정했다. 따라서 원명원 측이 타국의 박물관에서 약탈된 유물임을 확인한다 해도 중국이 반환을 요구하기는 쉽지 않다.

베이징=구자룡 특파원 bonhong@donga.com