고품질 '연구실 다이아몬드'에 시장 휘청

연구실에서 만들어진 다이아몬드가 천연석과 거의 구분하기 힘들 정도의 고품질로 나오기 시작함에 따라 다이아몬드 시장의 오랜 기득권이 크게 흔들리고 있다고 월스트리트 저널이 보도했다.

저널은 13일자에서 '보석 전쟁'이란 제목으로 미국에서 고품질의 연구실 다이아몬드가 지난해부터 본격적으로 판매되기 시작했다면서 품질에서 결코 천연석에 뒤지지 않는 반면 가격은 크게 싸기 때문에 소비자의 관심이 늘어나고 있다고 전했다.

신문은 무색 천연 다이아몬드의 경우 캐럿당 품질에 따라 6800~9100달러 가량하는데 반해 투명한 연구실 다이아몬드는 0.5캐럿이 900~2250달러에 불과하다는 것이다. 공업용 인조 다이아몬드의 경우 캐럿당 5~15달러에 거래된다고 신문은 덧붙였다.

또 색깔이 있는 경우 천연석은 옐로가 캐럿당 9000달러 가량이며 핑크색은 10만달러나 호가하는데 반해 연구실 제품은 2000~7000달러에 불과하다고 신문은 전했다.

연구실 다이아몬드의 대표적 브랜드인 미국 아폴로 다이아몬드 관계자는 "외양과 품질에서 결코 천연석에 뒤지지 않는다"면서 가격 경쟁력을 바탕으로 시장을 대폭 확대해나갈 것이라고 자신감을 보였다. 연구실 제품은 전문가들도 쉽게 천연석과 구별하기 힘들 정도라고 아폴로 관계자는 강조했다.

실제 아폴로는 지난해부터 소비자에게 직판을 시작했으며 캘리포니아와 텍사스 및 펜실베이니아주 등에 모두 97개 보석판매 체인을 가진 보석상 랜디 맥콜로도 지난해 10월부터 제미시스 브랜드의 연구실 다이아몬드를 판매해 재미보고 있다고 저널은 전했다.

연구실 제품이 이처럼 치고 들어오자 1430억달러 시장을 장악해온 천연 다이아몬드 메이커들이 긴장하는 눈치가 역력하다.

세계 최대 다이아몬드 회사인 드비어스 관계자는 "연구실에서 만들어진 다이아몬드가 어떻게 천연석과 비교될 수 있느냐"면서 "감성적인 면에서나 실제 시장가치 등에서 결코 따라올 수 없다"고 강조했다.

그러나 천연 다이아몬드 업계측은 미 공정거래위원회(FTC)에 천연석과 연구실 다이아몬드를 '차별화'해 주도록 요구하는 등 크게 신경쓰고 있다고 신문은 지적했다. 천연 다이아몬드 업계는 양식 진주를 지적하면서 "연구실 다이아몬드도 이런 식으로 구별돼야 한다"고 주장하고 있다.

김동원기자 daviskim@donga.com