[동남아 대재앙]지구촌에 쓰나미 안전지대는 없다

《지구촌엔 안전지대가 없다. 이번에 대규모 피해를 본 인도양 연안은 물론 북미와 지중해 연안까지 지진해일(쓰나미)에서 안전하지 않다는 경보가 잇따르고 있다. 이에 따라 유엔은 내년 말까지 인도양 연안국에 ‘쓰나미 조기 경보 시스템’의 적용 확대를 추진키로 했으나 재원 마련의 어려움 등으로 실현 여부가 불투명하다.》

▽안전지대는 없다=리히터 규모 9.0의 이번 강진으로 각국이 촉각을 곤두세우고 있는 것은 “과연 우리는 안전한가”이다. 과학자들의 의견에 따르면 지진의 위협에서 벗어날 수 있는 곳은 지구상에 한 곳도 없다.

그리스 아테네 지질연구소는 29일 “유럽 지진 활동의 50%가 지중해 국가인 그리스에 집중되고 있으나 지중해에는 지진과 해일 경보 시스템이 제대로 갖춰지지 않았다”며 피해 가능성을 경고했다. 1908년 발생한 지진해일은 이탈리아의 시칠리아 등지에서 1000여 명의 사망자를 냈다.

아프리카 카나리아 제도도 ‘요주의’ 대상이다. 쓰나미는 지진뿐 아니라 화산 폭발에 따른 섬 붕괴에 의해서도 발생하는데 이 일대는 잦은 화산 폭발 지역이기 때문이다.

미국 서부도 쓰나미 위험에 노출돼 있다. 수마트라 섬 일대에서 알래스카로 이어지는 환태평양 화산대는 지진의 ‘잠재 위험 지역’이다. 일본에서 발생한 지진이 동해안을 덮칠 수 있기 때문에 한국도 안전지대는 아니다.

뉴질랜드에서는 “남쪽의 섬 지층이 500년마다 지진을 일으키는 것으로 나타났으며 500여 년 전에 마지막 지진이 일어났기 때문에 가까운 시기에 지진이 발생할 가능성이 있다”는 주장도 제기됐다.

▽조기 경보의 실효는?=유엔 재난방지전략국(ISDR)은 29일 “인도양 연안국들에 쓰나미의 조기경보시스템을 마련하겠다”며 “동남아시아와 남아시아 국가들도 최소한 내년 말까지는 기본 경고 시스템을 갖추게 하는 것이 목표”라고 밝혔다. 이를 위해 ISDR는 전문연구기관 및 해당국 정부와의 협의에 착수했다.

그러나 이 같은 국제사회의 노력에도 불구하고 경보시스템 마련에는 현실적 어려움이 적지 않을 것으로 예상된다. 경보가 잘못됐을 때의 경제적 손실도 그중 하나. 뉴욕타임스는 29일 과거 하와이에서 잘못된 해일 경보로 주민 대피에 680만 달러(약 70억 원)가 들었다고 보도했다.

또 최신형 해일 경보 장비는 대당 25만 달러이고 연간 5만 달러의 유지비가 든다. 가난한 인도양 연안 국가들로서는 큰 부담이다.

주성원 기자 swon@donga.com