내년부터 드론으로 항공기 검사…점검시간 6시간 줄어든다

내년부터 드론을 이용한 항공기 상태 검사가 가능해져 10시간이 걸리던 점검시간이 4시간으로 단축될 전망이다.

16일 국토교통부는 국내 최초로 최첨단의 카메라가 장착된 드론을 그동안 항공정비사가 육안으로 확인하던 항공기 외관상태 점검·정비에 활용할 수 있도록 제도를 마련했다고 밝혔다.

국토부는 이날 김포공항 대한항공 정비 격납고에서 드론을 활용한 항공기 점검 시연회도 가졌다. 대한항공 정비고에서 보잉 737 항공기의 기체 점검을 위한 군집비행 드론 4대의 촬영영역을 설정하고, 비행경로를 생성해 점검비행을 실시했다.

지금까지는 항공기의 동체 외부의 파손, 부식, 변형 등 발생여부를 정비사가 직접 육안으로 점검해 왔다.

특히 항공기 동체 상부는 지면으로부터 12~20m 이상 매우 높기 때문에 이 부분을 확인하려면 크레인이 달린 높은 작업대를 이용해야 하는 관계로 추락 등 안전사고 위험뿐만 아니라 동체 표면 미세 부위까지 정교하게 확인하는데 어려움이 있었다.

이에 따라 국토부는 항공기 점검의 정밀도를 제고하고 정비사의 안전도 확보할 수 있도록 검사용 드론을 항공기 외부 점검·정비에 활용하기 위한 세부 안전확보방안을 마련했다.

대한항공이 이번에 자체 개발한 검사용 드론은 크기는 가로 × 세로 약 1m, 중량은 5.5㎏이다.

촬영 영상의 실시간 전송과 자율·군집비행 기능을 탑재하고 있어, 동시에 최대 4대의 드론이 설정된 검사영역과 비행경로에 따라 이동하며 지상 정비사에게 항공기 외관상태 확인 영상을 즉시 제공 가능하다.

국토부는 국내 최초로 드론을 활용한 항공기 정비 프로그램 시행을 위해 항공안전법령에 따라 안전요건을 확보하도록 하고, 제도 시행근거 마련을 위한 관련 규정정비 등 적극행정을 실시했다.

검사용 드론의 이륙중량을 고려해 한국교통안전공단에 기체 신고를 완료했으며, 항공정비사 중 5명을 선정해 드론 조종자 자격증명을 취득토록 하고 드론 조종은 해당 자격증명 보유자에 한해 실시하도록 조치했다.

정부는 항공기 점검에 드론이 도입되면 육안으로 발견하기 힘든 미세 손상을 최소 1㎜ 크기까지 식별할 수 있어 점검효과와 정밀도를 향상시킬 것으로 보고있다.

특히 작업대 설치 등에 따른 점검 소요시간도 60% 가량 단축될 것으로 보고 있다. 국토부에 따르면 드론을 활용하지 않았을 때는 10시간 걸리는 점검시간이 드론을 활용하면 4시간으로 줄어든다.

국토부 항공정책실장은 “드론을 이용한 항공기 점검방법을 대한항공 격납고 내에서 올해 말까지 시범운영을 실시한 후 점검 결과의 정확성, 안전운영 측면 등을 종합 평가·보완해 내년부터 정식 운영을 개시할 계획”이라고 밝혔다.

[서울=뉴시스]