감귤부터 광어까지… 농어민 힘합쳐 유통시장 뚫는 제주농협 가보니

“뭉쳐야 산다” 공동출하로 매출 ‘쑥쑥’

24일 제주 서귀포시의 서귀포 감귤거점산지유통센터(APC)에서 직원들이 인근 농가에서 생산한 감귤을 선별 포장하고 있다. 서귀포 APC는 인근 지역 감귤을 공동 집하 출하해 대형마트 등에 납품한다. 서귀포=임우선 기자 imsun@donga.com

#장면 1. 시골에서 마늘 농사를 짓는 김모 씨. 김 씨는 지난해 내내 땀 흘려 열심히 마늘 농사를 짓고서도 올해 소득은 별 재미를 보지 못했다. 김 씨의 마늘을 좋은 값에, 안정적으로 사줄 만한 유통라인을 찾지 못했기 때문이다. 김 씨는 이마트 같은 대형 유통업체에 물건을 팔고 싶었지만 대형 유통업체는 김 씨와의 계약에 전혀 관심이 없었다. 그가 생산한 마늘은 다 합쳐봐야 이마트 하루치 물량조차 되지 않았던 것이다.

#장면 2. 좋은 품질의 마늘을 생산하고도 ‘파워 딜러’들과의 협상에 완전히 실패한 김 씨. 이번에는 지역 중도매상을 통해 서울 가락동 농수산물도매시장의 문을 두드렸다. 트럭 가득 마늘을 싣고 도착한 경매시장. 하지만 이날따라 김 씨처럼 마늘을 팔겠다는 농가가 여럿 몰린 탓에 헐값에 자신의 마늘을 내놓아야 했다.

김 씨 사례는 국내 대다수 농가가 맞고 있는 현실이다. 유통시장은 할인마트 등 대형 바이어에 의해 주도되고 있지만 국내 농가 대다수는 영세한 형편이다. 이에 따라 전국적으로 수급 균형이 맞는데도 시장에서는 농산물 값이 널뛰기하는 현상이 반복되고 있다. 농가들의 소득도 그만큼 불안정하다.

이 때문에 농협과 유통 전문가들은 국내 농가의 ‘조직화, 규모화, 계열화’가 시급하다고 지적해왔다. 영세 농가의 생산물을 합쳐 ‘규모의 경제’를 이루고 거대 유통업자들과 대등한 교섭력을 가질 수 있도록 해야 한다는 것이다.

농협중앙회 경제구조개편부 김홍배 박사는 “특히 국내 농가는 유럽연합(EU) 미국 등 농업 강대국과의 자유무역협정(FTA) 발효를 앞두고 있어 조직화가 더욱 시급하다”고 말했다.

제주도는 이런 유통선진화에 적극적으로 나서서 농어민 소득증대에 앞서고 있다는 평가를 받고 있다.

○ “뭉치면 살고 흩어지면 죽는다”

24일과 25일 국내 농가들 가운데 비교적 조직화가 잘 이뤄졌다고 평가받는 제주지역을 찾았다. 이곳에서는 ‘밀감’에서부터 ‘광어’에 이르기까지 여러 품목에서 조직화·계열화가 이뤄지고 있었다.

24일 찾은 제주 서귀포시의 감귤거점산지유통센터(APC) 사업장은 그 대표적인 예. 이곳에서는 서귀포시 일대 700농가가 수확한 감귤들이 선별기를 통해 분리 포장됐다. 8755m² 크기의 이 대규모 시설은 정부와 제주도, 농가들이 총 150억 원을 투자해 지은 것으로 지난해 1만3000t의 감귤을 선별해 약 200억 원의 매출을 올렸다.

강대성 제주특별자치도 감귤정책과장은 “종전에는 영세한 설비에서 몇몇 농가끼리 귤을 분류하다보니 차별화는 물론이고 대형마트 같은 큰 유통라인에 납품할 물량을 만들기도 어려웠다”며 “하지만 이런 APC를 통해 공동출하, 공동정산을 하면서 이마트나 홈플러스 같은 대형마트에도 물건을 직접 납품하고 있다”고 말했다.

○ 규모 커지니 품질도 ‘쑥쑥’

이곳의 또 다른 특징은 12브릭스(Brix·과일 당도를 재는 단위) 이상의 고당도 감귤을 감별해 낼 수 있는 최첨단 ‘비파괴 선별기’를 갖췄다는 것. 이 설비는 근적외선으로 감귤을 까보지 않고도 당도를 측정해 내는데, 이런 설비 덕분에 더 좋은 맛의 감귤을 생산한 농가들이 더 많은 소득을 올리는 게 가능해졌다.

APC를 총괄하는 강희철 서귀포농협 조합장은 “12브릭스 이상의 고품질 감귤은 ‘천상천하’와 같은 프리미엄 브랜드가 붙어 팔려 나간다”며 “농가로서는 이런 귤은 일반 귤보다 값을 3∼4배 더 받을 수 있기 때문에 소득 증대에 큰 도움이 된다”고 말했다.

한편 제주 지역에서는 농산물뿐 아니라 수산물 분야에서도 조직화·브랜드화가 이뤄지고 있었다. 제주시 구좌읍 행원리에 자리한 행원 육상양식단지가 대표적이다. 이 양식단지는 행원리 일대 29개 어가(漁家)가 협의회 형태로 공동 운영하는 곳으로, 지난해 총 1200t의 광어를 생산해 105억 원의 매출을 올렸다.

홍승대 협의회 회장은 “29개 농가가 함께 운영하다 보니 운영비도 절약되고 양식기술, 출하정보, 가격흥정 등을 집단으로 할 수 있어 큰 도움이 된다”며 “‘제주 광어’라는 브랜드로 수협을 통해 출하하기 때문에 대형마트 등에 안정적으로 납품하고 있다”고 말했다.

제주·서귀포=임우선 기자 imsun@donga.com