‘올해 탑건’ F-15K 조종사 조영재 소령…1000점 만점에 990점

전투기 개인부문에서 1000점 만점에 990점 획득
알래스카까지 8100㎞ '논스톱 비행' 경력도 눈길
한미 연합훈련에서 40여 대 전투기 직접 지휘도
공군회관서 공군참모총장 주관으로 시상식 개최

올해의 탑건(Top Gun)에 제11전투비행단 102전투비행대대 F-15K 전투조종사 조영재 소령(36·공사 55기)이 선정됐다고 공군이 11일 밝혔다.

공군은 매년 작전사령부 주관으로 실시하는 ‘보라매 공중사격대회’에서 최고 점수를 획득한 전투조종사를 ‘공군 최고의 공중 명사수’인 탑건(Top Gun)에 선정하고 있다.

공군에 따르면 조 소령은 지난 10월7일부터 17일까지 진행된 ‘2019 보라매 공중사격대회’ 전투기 개인부문에서 1000점 만점에 990점을 획득했다.

조 소령은 ‘중고도폭격’ 종목에서 GBU-12 정밀유도폭탄을 탄착점에 정확히 명중시켰고, ‘공중비상대기 항공차단’(X-INT) 종목에서 실시간 이동형 표적을 제한된 시간 안에 정확하게 공격했다.

공사 55기로 2007년 임관한 조 소령은 2009년 비행 훈련 수료 후 제18전투비행단에서 F-5 전투기를 조종했다. 2011년부터 11전비에서 F-15K 전투기를 조종하고 있다.

2018년 11전비 항공작전과 작전계획담당을 거쳐 현재 102대대 작전편대장으로 전술개발과 후배조종사 교육 훈련을 담당하고 있다. 주 기종은 F-15K 전투기로 총 비행시간은 1500시간이다.

조 소령은 사관생도 2학년이었던 2004년 T-41 훈련기로 기체에 적응하기 위해 실시하는 관숙비행을 하며 비행에 대한 관심을 가지고 조종사로서의 꿈을 키웠다.

조 소령은 학생조종사이던 2008년 고등비행교육과정, 2009년 작전가능훈련(CRT)에서 우수한 성적을 거둬 각각 작전사령관상을 수상하기도 했다.

전투조종사가 된 후 조 소령은 레드 플래그 알래스카(Red Flag-Alaska), 맥스선더(Max Thunder), 쌍매(Buddy Wing) 등 다수의 연합공중훈련에 참가해 전투조종사로서의 기량을 향상시켰다.

특히 조 소령은 지난 2016년 10월 다국적 연합공중훈련인 레드 플래그 알래스카 참가를 위해 알래스카 아일슨 공군 기지까지 직접 F-15K 전투기를 조종했다. 당시 조 소령은 약 10시간 동안 공중급유를 6회 받고 8100㎞를 논스톱 비행했다.

또 훈련 중에는 ‘호위전력 지휘관’(Escort Mission Commander)을 맡아 40여 대의 한미 공군 전투기를 직접 지휘했다. 조 소령은 이에 대한 유공으로 ’16년 공군참모총장 표창을 수상했다.

이 같은 경험을 쌓은 조 소령은 이번 대회에서 탑건이 되고자 하는 개인 목표보다 소속대대가 최우수대대에 선정되는 것을 목표로 했다. 이를 위해 시간이 있을 때마다 동료들과 전술을 토의하고 훈련하며 대회를 준비한 것으로 전해진다.

조 소령은 “대한민국 공군에 훨씬 기량이 뛰어나고 군인정신이 투철한 전투조종사가 많은데, 단지 운이 좋아 제가 탑건에 선정되었을 뿐”이라며 “24시간 365일 보이지 않는 곳에서 대한민국 영공방위 임무를 묵묵히 수행하는 동료 조종사들에게 모든 영광을 돌리고 싶다”고 수상 소감을 전했다.

공군은 이날 서울 공군회관에서 원인철 공군참모총장 주관으로 ‘2019 보라매 공중사격대회’ 시상식을 개최한다. 보라매 공중사격대회는 올해로 60회를 맞이했다.

최우수 부대로 공중사격 분야에서는 11전비 102대대(F-15K), 제19전투비행단 155전투비행대대(KF-16C/D), 제19전투비행단 161전투비행대대(F-16C/D), 제8전투비행단 103전투비행대대(FA-50), 제10전투비행단 201전투비행대대(F-5E/F) 등이 선정됐다.

공중투하 분야에서는 제15특수임무비행단 256공수비행대대, 탐색구조 분야에서는 제6탐색구조비행전대 231탐색구조비행대대가 선발됐다.

최우수 조종사는 전투기 분야(탑건)에 조 소령을 비롯해 공중투하 분야에 제15특수임무비행단 256공수비행대대 윤유정 소령(34·공사 56기), 탐색구조 분야에 제6탐색구조비행전대 231탐색구조비행대대 박시형 대위(31·학사 126기) 등에게 상이 돌아간다.

아울러 이날 시상식에서는 영화 ‘빨간마후라’의 주연배우 신영균씨가 참석한다. 원인철 공군참모총장은 공군을 널리 홍보하는데 기여한 신영균씨에게 감사패를 수여한다. 신씨도 이번 대회에서 우수한 성적을 거둔 강릉기지 소속 전투조종사에게 특별상을 시상한다. 강릉기지는 영화 ‘빨간마후라’의 배경이기도 하다.

원 총장은 “올해로 60회를 맞은 보라매 공중사격대회는 역사와 전통에 빛나는 공군 최고 권위의 공중전투 경연대회로, 대한민국 공군 조종사들은 평소 갈고 닦은 자신의 전투기량을 선보이고 실전적 임무수행 능력을 향상시켜 왔다”고 밝혔다.

그러면서 “앞으로도 보라매 공중사격대회가 실전적 훈련, 객관적 평가와 분석을 통해 임무요원들의 실력과 공군의 작전 역량을 향상시킬 수 있도록 대회 준비와 발전에 최선을 다해주기 바란다”고 당부했다.

[서울=뉴시스]