‘13G ERA 0.00’ 원종현 있음에 든든한 NC 뒷문

23일 경기도 수원 KT위즈파크에서 ‘2019 신한은행 MY CAR KBO리그’ KT 위즈와 NC 다이노스의 경기가 열렸다. 9회말 무사에서 NC 원종현이 구원 등판해 볼을 던지고 있다. 수원｜김민성 기자 marineboy@donga.com

첫 풀타임 마무리 시즌이라고는 믿을 수 없는 활약이다. 첫 등판에서 다소 삐걱댔던 원종현(32·NC 다이노스)이 ‘제로맨’으로 거듭나고 있다. 그의 존재 덕에 NC의 뒷문은 튼튼하다.

NC는 23일 수원 KT 위즈전에서 4-3으로 승리했다. 9회초 2사까지 2-3으로 뒤졌지만 볼넷과 안타 3개, 상대 실책을 묶어 역전에 성공했다. 순식간에 경기를 뒤집었지만 당장 9회말 수비가 문제였다. 급히 몸을 푼 원종현은 평소처럼 경기를 마무리 짓기 위해 마운드에 올랐다. 1사 후 안타를 허용했지만 무실점으로 게임을 매조지했다.

2006년 LG 트윈스에 입단한 뒤 1군을 밟지 못하고 방출됐던 그는 2013년 NC 유니폼을 입고 기회를 다시 얻었다. 그리고 1군 데뷔 첫해인 2014년 73경기에서 5승3패1세이브11홀드, 평균자책점 4.06을 기록하며 확실히 눈도장을 받았다.

그러나 2015년 대장암 진단을 받으며 한 시즌을 통째로 쉬었다. 동료들은 그의 구속인 ‘155㎞’을 모자에 새기며 쾌유를 기원했다. 원종현은 한 시즌 만에 돌아와 2016년부터 특유의 위협적인 모습을 이어갔다.

중간계투로 꾸준함을 보였지만 마무리 투수는 낯선 보직이었다. 이동욱 NC 감독은 미국 애리조나 스프링캠프를 마친 뒤 그를 ‘클로저’로 낙점했다. 배짱과 경험, 구위 모두를 고려한 선택이었다. 원종현도 “40세이브가 목표”라고 패기를 숨기지 않았다.

첫 등판은 아쉬웠다. 3월 26일 KT 위즈전에 선을 보였지만 1이닝 2실점으로 세이브에 실패했다. 이후부터는 ‘미스터 제로’다. 이후 13경기에서 13.1이닝을 소화하며 10세이브를 기록했다. 이 기간 세이브 성공률은 100%다. 조상우(키움 히어로즈)에 이어 두 번째로 개인 두 자릿수 세이브 고지를 밟은 것도 그다. 원종현의 존재 덕에 NC의 뒷문은 튼튼하다.

수원｜최익래 기자 ing17@donga.com