고체연료로 高角 발사, 작년 8월 SLBM 닮은꼴

[北 미사일 도발]개량형 엔진 ICBM 적용 가능성… 연료주입 필요없어 기습발사 가능

북한이 12일 발사한 무수단급 개량형 미사일에는 새 기술이 적용됐다고 군 당국이 밝혔다. 기존의 액체연료 로켓엔진이 아닌 신형 고체연료 로켓엔진이 장착된 것으로 추정된다는 것이다. 발사 전 추진체에 연료를 주입해야 하는 액체엔진과 달리 고체엔진은 언제든지 쏴 올릴 수 있다.

앞서 북한은 지난해 3월 김정은 노동당 위원장이 참관한 가운데 새 고체엔진의 시험 장면을 공개했고, 8월 고체엔진이 장착된 잠수함탄도미사일(SLBM) 발사에 성공했다. 이 SLBM은 일본 등 주변국 반발을 고려해 사거리를 줄이려 고각(高角)으로 발사돼 500여 km를 비행했다. 북한은 이번에도 동종 엔진을 무수단에 장착해 고각으로 쏴 올려 성능 시험을 한 것으로 보인다. 이날 발사된 미사일은 약 550km 고도까지 치솟은 뒤 500km를 날아 동해상에 떨어졌다.

신형 대륙간탄도미사일(ICBM)의 ‘발사 예행연습’이라는 분석도 있다. 북한이 개발 중인 신형 ICBM의 1, 2단 추진체는 무수단 미사일을 활용할 가능성이 높기 때문이다. 이 때문에 북한이 이번 발사를 성공으로 판단할 경우 조만간 신형 ICBM 도발을 감행할 것이라는 관측이 나온다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com·손효주 기자