[사설]에볼라 의심환자 신고도 입원도 어려웠다니

지난달 22일 부산에서 사망한 에볼라 의심 환자가 보건당국의 초기 대응이 부실해 최초 신고 1시간 40분 만에 병원에 입원했다가 숨진 사실이 국정감사에서 뒤늦게 드러났다. 새정치민주연합 양승조 의원에 따르면 가나에서 귀국한 에볼라 의심 환자가 지난달 21일 오후 6시 14분 소방서에 신고했는데 부산소방안전본부는 세 차례나 보건복지부 산하 질병관리본부에 전화했지만 연결되지 않았다는 것이다. 뒤늦게 질병관리본부 내 에볼라 전담 핫라인에 연결됐으나 질병관리본부 측은 일반 병원 이송을 권유했고, 국가 지정 입원치료 병원은 자신들이 지정된 사실조차 모르고 있었다. 이 환자는 나중에 열대열 말라리아로 사망한 것으로 밝혀졌지만 만일 에볼라였다면 어찌되었을지 아찔하다.

에볼라는 치료약과 예방 백신이 아직 나오지 않았고 확산 속도가 빠른 만큼 감염자 입국을 차단하는 것이 방역의 전부라 해도 과언이 아니다. 에볼라로 인한 사망자가 세계적으로 4000명을 넘어선 가운데 미국에선 에볼라 감염 환자를 치료하던 여성 간호사가 에볼라에 감염됐다. 미국 내에서 서아프리카를 여행하지 않은 사람이 에볼라에 감염된 것은 처음이다. 그것도 병원 의료진의 미숙한 대응과 질병통제예방센터(CDC)의 가이드라인 부재 때문이어서 충격파가 크다.

최근 바이러스 확산 패턴을 통해 확률을 계산한 결과 다음 피해 지역은 중국과 인도가 될 가능성이 높은 것으로 나타났다. 중국이 뚫리면 우리도 위험해진다. 부산시는 20일 부산에서 개막하는 국제전기통신연합(ITU) 전권회의에 에볼라 관리 대상국인 기니, 라이베리아, 시에라리온 등 3개국 참가자들의 입국을 금지시키지 않고 자국 출국 시 검역을 받을 것을 요청했다. 에볼라는 잠복기가 21일이나 되는 만큼 출국 시 검역에서 발열 증세가 없었다고 해서 안심해선 안 된다. 공항과 항만 방역뿐 아니라 질병관리본부와 국가 지정 입원치료 병원이 철저히 대응체제를 갖춰야 할 것이다.