새 법무 내정 정성진, 지난달부터 후임 거론 맘고생

새 법무부 장관에 유력시되는 정성진(67·사진) 국가청렴위원회 위원장은 검찰 재직 시 대검 중수과장, 서울중앙지검 특수부장, 대검 중수부장 등을 두루 거친 ‘엘리트 검사’였다.

그러나 정 위원장은 대검 중수부장 시절인 1993년 고위공직자 재산공개 당시 부인의 상속재산 신고액이 60억여 원으로 드러나 정치적 논란에 휩싸이자 자진 사퇴했다. 당시 검찰 주변에선 “단순히 재산이 많다는 이유로 옷을 벗을 수 있느냐”며 아쉬워하는 분위기가 많았다. 정 위원장에 대한 이 같은 평가는 2004년 8월 국가청렴위원장으로 발탁되는 결정적 계기가 됐다. 청렴위가 반부패 제도개혁의 사령탑으로 거듭나기 위해서는 검찰을 깊이 이해하면서 학계의 신망도 두터운 정 위원장이 적임이었다는 평가가 많았던 것.

그는 지난달 중순부터 신임 법무부 장관으로 거론돼 왔으나 후배인 김성호 장관을 밀어내는 모양새로 비칠 것을 우려해 거듭 고사하는 등 마음고생이 심했다는 후문이다.

전지성 기자 verso@donga.com