北어선 구조요청에 NLL 넘어가 생수-컵밥 건넨 해군

우리 해군이 동해 북방한계선(NLL) 인근에서 구조 요청을 한 북한 어선을 발견한 뒤, NLL을 넘어가 어선에 타고 있던 주민에게 생수를 비롯해 컵밥과 파이 등 식량을 지원했다.

합동참모본부는 “29일 오후 2시 16분쯤 경계 활동 중이던 해군 해상초계기가 동해 제진(강원 고성군) 동쪽 200km, NLL 이북 3km 해상에서 표류 중이던 미상의 선박을 포착해 해군 경비함을 급파했다”고 밝혔다. 이어 “경비함은 이 선박에서 구조를 요청하는 것을 육안으로 포착했고, 선박에 근접한 뒤 북한 선박이라는 사실을 확인했다”고 했다. 선박 탑승자들은 커다란 흰색 물체를 흔들어 보이며 구조를 요청했다고 한다.

북한 선박은 길이 10여 m의 소형 어선으로 방향을 잃고 10일 간 표류 중이었다. 이들은 우리 군에 식량과 식수를 지원해달라고 요청했고, 우리 해군은 배를 탄 채 NLL을 넘어 어선에 접근한 뒤 생수와 컵밥 등을 던져준 것으로 알려졌다. 선박에 탄 북한 주민들이 귀순 의사를 밝히진 않았던 것으로 전해졌다.

우리 해군 소형 고속단정이 NLL 이북에 머무른 시간은 1시간 이상인 것으로 알려졌다. 우리 해군 경비함은 우선 NLL 이남에서 고속단정 1척을 NLL 이북으로 보내 구조 요청 등의 의사를 확인했다. 이후 다른 1척을 보내 식수 등을 건넨 뒤 돌아왔다.

합참은 이 같은 사실을 이날 오후 5시 40분쯤 언론에 공식 발표했다. 군 관계자는 “인도적 목적으로 NLL을 일시적으로 넘었지만 북한군이 이런 사실을 제대로 모를 경우 군사적 의도를 가지고 넘어온 것으로 볼 수 있어 북한군의 오인으로 인한 군사적 충돌 등 불미스러운 상황을 막기 위해 구체적인 사실을 신속하게 발표한 것”이라고도 했다.

이날 군은 NLL을 넘기 전 북측에도 조난된 북한 선박을 구조할 수 있도록 유엔군사령부 및 국제상선통신망을 통해 상황을 전파했다.

손효주 기자 hjson@donga.com