美텍사스 주지사, 투표 접근성 제한법 서명…시민단체, 소송전 돌입

그레그 애벗 미국 텍사스 주지사가 7일(현지시간) 투표 접근성을 제한하는 법안에 서명했다. 시민단체는 “투표권 침해”라며 추가 소송을 제기했다.

외신들에 따르면 공화당 소속 애벗 주지사는 민주당이 ‘짐 크로’(Jim crow·과거 흑인 차별 정책)에 비유하며 강하게 반발했던 선거법 개정안에 이날 서명했다.

이 법은 일부 지역의 야간 투표를 금지하고 ‘드라이브 스루’ 투표를 제한하는 내용 등을 담고 있다. 유권자들의 신분 확인 요건을 강화하고, 신청하지 않은 유권자에겐 투표용지를 발송하지 못하도록 하는 내용도 포함됐다.

또 당파적인 정당 참관인의 권한을 강화해 이의 제기가 쉽도록 했다. 참관인의 활동을 방해하는 경우 형사처벌 대상이 되도록 했다.

애벗 주지사는 서명 후 “선거의 무결성이 이제 텍사스주에서 법제화됐다”고 말했다. 그는 “우리가 모두 동의할 수 있는 한 가지는 선거에 대한 믿음과 신뢰를 가져야 한다는 것”이라고 했다.

그러나 이것은 투표를 어렵고 까다롭게 만들어 투표권을 침해한다는 비판이 일었던 법이다.

공화당 소속 주지사들은 도널드 트럼프 전 대통령이 재선에 실패한 이후 우편투표·사전투표를 축소하거나 유권자 등록 절차를 까다롭게 만드는 작업을 진행해 왔다. 트럼프 전 대통령은 당시 자신에게 불리했던 우편·조기 투표 확대를 핑계로 부정 선거가 있었다는 음모론을 제기했고, 이것은 미 헌정 사상 초유의 의회 난입 폭동 사태를 촉발하기도 했다.

민주당은 법안 통과를 막기 위해 수 개월 간 싸워 왔다. 지난 7월엔 텍사스주 민주당 의원들이 표결 정족수를 채우지 않기 위해 ‘야간 도주’하는 일도 벌였다.

그러나 애벗 주지사는 서명 후 이 법이 오히려 조기 투표를 폭넓게 허용한다고 주장했다. 조기 투표 기간을 선거일 전 12일로 확대하고 투표 시간도 늘렸다는 것이다.

애벗 주지사는 “이 법은 사전 투표를 확대하도록 하고 있다”며 “조 바이든 대통령 고향인 델라웨어주는 사전투표일 ‘제로’(0), 투표시간 ‘제로’다. 이것은 텍사스가 미 전역의 다른 많은 주들뿐만 아니라 대통령 고향보다 더 많은 사람들이 투표에 참여할 수 있도록 기회를 제공한다”고 강조했다.

텍사스주 시민단체는 추가 소송전에 돌입했다. 이로써 관련 소송은 총 5건이 됐다.

마크 엘리아스 변호사는 이날 텍사스주 내 히스패닉 지지 단체 2곳과 퇴직자 단체, 최대 교원노조 등 4개 단체를 대표해 소를 제기했다. 그는 “텍사스는 전국에서 투표율이 가장 낮은 곳 중 하나이지만, 주 공화당원들은 투표 접근성을 제한하기 위해 애를 쓰고 있다”고 비난했다.

[서울=뉴시스]