[경제 포커스]해외플랜트사업 '성장엔진' 변신

나이지리아 남부 유전지대인 보니섬.

가스플랜트 5기와 가스 저장소, 발전소 등이 나란히 배치돼 거대한 플랜트 공단이 형성돼 있다. 플랜트 하나를 짓는 데 드는 공사비는 1억달러 정도. 공사에 관련된 국가만 43개국으로 해외 건설업계에서는 ‘올림픽’에 비교될 정도다.

“대우건설이 참여한 프로젝트는 1∼3호기와 5호기 등 모두 4기입니다. 1, 2호기가 적자라면 3호기는 손익분기점에 이른 사업, 5호기는 ‘남는 장사’를 하고 있습니다.”

현장소장인 조응수 대우건설 해외사업본부 상무는 흑자 반전의 이유로 프로젝트 매니지먼트(PM)를 꼽았다. 건설업에서 PM은 공사부문과 사업부서 사이에서 기술적용과 현장관리 등을 통합 조정해 공기(工期)를 줄이고 공사 품질을 높이는 첨단 사업관리기법. 대우는 발주처로부터 PM 능력을 인정받아 5호기는 엔지니어링과 기자재 조달, 시공을 한꺼번에 맡는 방식으로 수주했다. 1∼3호기는 단순히 시공만 담당한 공사였다.

이란 수도 테헤란에서 남서쪽으로 900km 떨어진 반다르 이맘 석유화학 경제특별구역. 세계의 유명 건설업체가 치열한 수주전을 벌이는 이란 최대의 석유화학 플랜트 단지다.

LG건설의 빙초산 플랜트도 독일 일본 등의 유명 건설회사를 제치고 따낸 사업. LG건설은 시공을 제외한 엔지니어링과 자재 조달, 시공감리 등을 책임진다. 노른자만 빼온 셈. LG건설이 다른 사업장보다 각별한 애정을 쏟는 것도 이런 까닭이다.

우리 건설업계의 해외사업 전략이 대폭 바뀌고 있다.

고생만 하면서 실속은 없는 ‘노가다’ 공사는 줄어든다. 반면 플랜트 등 고(高)부가가치 사업에 집중하는 추세다.

해외건설협회에 따르면 국내 건설회사가 최근 5년간 해외에서 수주한 대형 프로젝트는 16개 사업장, 72조원. 이에 따라 90년대 초반 해외 사업의 20% 수준이었던 플랜트 사업 비중이 최근 70%에 이른다. “국내 아파트 장사로 큰 돈을 벌면서 해외 사업에서는 주먹구구식 사업관리로 퍼주기 공사를 한다”는 비판을 받던 것과는 대조적인 모습이다. 건설업계의 새로운 ‘성장 엔진’으로 자리 잡은 것.

한국건설산업연구원 김민형 연구위원은 “고급 인력인 엔지니어의 임금이 선진국의 3분의 1 수준이고 중국 인도 등 후발업체 기술 수준이 아직 낮아 한국의 플랜트 사업 전망은 밝다”고 설명했다.

풀어야 할 문제도 많다. 특히 금융기법 강화가 가장 아쉬운 부분. 프로젝트가 대형화하면서 발주처가 설계와 구매, 시공은 물론 금융조달까지 요구하는 추세이기 때문이다.

보니섬(나이지리아)=차지완기자 cha@donga.com

반다르이맘(이란)=김창원기자 changkim@donga.com