코로나19로 연기됐던 ‘한중일 3국 정상회의’ 가능할까

문재인 대통령과 아베 일본 총리, 리커창 중국 총리가 24일 쓰촨성 청두 세기성 국제회의센터에서 3국 정상회의에 앞서 기념촬영을 하고 있다. (청와대 페이스북) 2019.12.24/뉴스1

정의용 외교부 장관이 “가급적 빠른 시일 내에 한중일 3국 간의 정상회의도 개최가 되길 희망한다”고 말하면서 올해 안으로 한·중·일 3국 간 정상회의가 열리게 될지 관심이 쏠리고 있다.

정 장관은 1일 P4G 정상회의 사후 브리핑에서 한·중·일 3국 간 기후 변화 협력을 언급하면서 “3국 간의 여러 분야에서의 협력이 가급적 빨리 활성화되기를 우리는 희망하고 있다”며 이같이 밝혔다.

앞서 한·중·일 3국 정상회의는 지난해 말 한국에서 열릴 예정이었지만 코로나19 상황과 악화된 한일관계로 인해 무산됐다. 일본측이 강제징용 배상 판결을 두고 해결이 되지 않는 한 스가 요시히데 총리의 방한은 어렵다는 입장이었기 때문.

외교부는 이에 대해 한·중·일 3국 정상회의는 취소가 된 게 아니라 순연된 것이라고 보고 앞으로 이를 위해 추진해나가겠다는 입장이다. 아직 한국에서 열린다는 것 외에 회담의 구체적인 내용은 정해진게 없다고 했다.

올해 코로나19 백신이 공급되고 정상외교가 시작되면서 한·중·일 3국 정상회의 개최에 대한 기대감도 높아지고 있다. 특히 개최국으로서 이웃국가인 양국 정상들을 한국에 초대한다면 양국 관계 개선은 물론 3자간 협력에 탄력을 받을 수 있다.

미중 갈등 속 3자간 경제협력 뿐 아니라 우리 정부가 추진하는 한반도 문제 해결을 위해서라도 이웃국과의 관계 개선은 꼭 필요한 상황이다.

다만 가장 큰 장애물은 한일관계이다. 일본 정부는 스가 총리가 문 대통령을 만나 강제징용과 위안부 판결과 관련해 아무런 성과가 없게 되는 것을 우려하고 있다. 그러면서 일본이 수용 가능한 해결책을 한국 측이 내야 한다는 입장을 고수하고 있다.

또한 최근 일본 도쿄올림픽 조직위원회가 홈페이지에 독도를 자국 영토로 표기해 한일관계에 악영향을 미치고 있다.

하종문 한신대학교 일본학과 교수는 “스가 정권이 내부적으로 해결해야 할 일이 산적한 상황”이라며 “지금의 상황에선 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

이어 “한·중·일 3국 정상회담은 사실상 정기적인 모임이 아니기 때문에 일정을 할애해 둔 것도 아니고 일본 내부적으로 국회 심의와 9월 총선도 있다”면서 “한중일 정상회의를 성사시키기 위해선 새로운 판을 만들어야한다”고 했다.

아울러 최근 악화되고 있는 중일관계도 변수로 남아있다. 일본은 미중갈등 아래 ‘전략적 모호성’을 추구하는 우리 정부와는 달리 미국에 밀착하며 반중국 메시지를 강조해왔다. 지난 4월 열린 미일정상회담에서는 ‘중국’을 직접 언급하며 비판하는 등 중일관계도 쉽지 않다.

한편 다자회담 틀에선 한일 정상 간 대화가 이뤄질 가능성도 제기된다. 그동안 꽉 막혔던 한일대화는 최근 한미일 고위급 회담을 통해 이뤄지고 있어 곧 열릴 주요7개국 (G7) 정상회의에서 한미일 정상회담 가능성도 높아보이는 상황이다.

(서울=뉴스1)