무장헬기에 유무인 복합운영체계 적용, 한국항공우주산업 ‘스마트 국방’에 앞장

LAH(소형무장헬기) 내년 개발 완료 목표

한국항공우주산업㈜(이하 KAI)은 T-50 고등훈련기, FA-50 경공격기, KUH-1 수리온 기동헬기, RQ-101 송골매 군단급무인기 등 국산 항공기 개발을 통해 대한민국 안보와 항공전력 강화에 기여하고 있다. KAI는 KF-X 한국형전투기, LAH·LCH(소형무장·민수헬기) 등 대형 국책개발사업도 순조롭게 이행하고 있다고 29일 밝혔다.

특히 LAH(소형무장헬기)는 미래 대한민국 영공 수호를 담당할 핵심전력으로 주목받고 있다. LAH는 2015년 6월 개발에 착수해 2019년 7월 초도비행에 성공한 뒤 지난해 12월 잠정 전투적합 판정을 획득했다. KAI는 비행시험과 후속 시험평가를 거쳐 2022년 말 LAH 체계개발을 완료할 계획이다.

LAH는 20mm 터렛건 기관포, 70mm 로켓, 최신 공대지유도탄·무유도로켓 무장 등을 탑재해 미래 전장을 위한 무장헬기로서 임무수행 능력을 극대화했다. 정밀 항법장치와 자동비행조종장치(AFCS), 헬멧과 연동된 사격통제체계 등 각종 첨단장비와 시스템도 적용돼 조종사의 편의성과 안전성도 함께 강화했다. 앞으로 체계개발 완료 후 전력화되면 적 기갑부대 제압, 공중강습부대 엄호, 위력수색 등의 다양한 임무를 수행하며 활약할 것으로 전망된다.

한국군은 스마트 국방혁신의 일환으로 LAH에 유무인 복합운영체계(MUM-T) 기술을 적용해 임무 범위와 능력을 더욱 확장할 계획이다. MUM-T는 무인기와의 협업을 통해 저속 저고도에서 운용되는 헬기의 취약점을 극복하고 효율성을 극대화하기 위한 차세대 전술체계다. 미래 전장에서는 실시간 정보를 공유하고 전장 상황을 동기화하는 체계 간 상호연동성이 무엇보다 중요하다. 통신망을 기반으로 즉각적이고 민첩하게 정보를 나누고 분석할 수 있는 MUM-T는 전술체계의 미래이자 기존의 헬기 운용방식을 새롭게 바꾸는 계기가 될 것이다.

현재는 LAH에 국산 무인기를 연동해 헬기에서 무인기를 통제하는 구체적인 방안을 준비 중이다. 향후에는 LAH 내부공간에 발사형 무인기를 탑재해 정보수집뿐 아니라 내장된 탄두를 통해 무인기가 지정목표물을 직접 타격·공격하는 수준까지 발전시킬 계획이다.

KAI는 해외업체와의 협력을 통해 MUM-T 관련 기술을 확보하고 올해 안에 LAH에 실제 무인기를 탑재해 MUM-T 구현 가능성을 시도하는 지상 데모 시현도 추진할 예정이다. 또 선행연구를 통해 발사형 캐니스터(발사관) 또는 투하형 캐니스터 등 구체적인 LAH MUM-T 운용 방안을 검토할 예정이다.

한국형 MUM-T가 구축되면 한국군의 전력 증강은 물론이고 수출시장 개척도 기대된다. 가격대가 높은 공격헬기를 구매할 여력이 없는 국가들에 ‘LAH+MUM-T’ 패키지를 수출하는 대안도 제시할 수 있다. KAI는 LAH를 성공적으로 개발해 한국군의 국방 인프라를 확대하고 첨단기술이 적용된 스마트 국방 달성에도 기여하겠다는 목표다.