임종석 “희생자 유해, 가족에 돌려보내는 일은 국가 의무”

임종석 대통령 비서실장은 26일 남북 공동유해발굴과 관련해 “나라를 위해 희생한 분들의 유해를 가족의 품으로 돌려보내는 일은 국가의 의무”라고 밝혔다.

임 실장은 문재인 대통령 유럽순방 기간 중인 지난 17일 강원도 철원에서 이뤄진 남북공동 유해발굴 현장에 다녀온 소감을 이날 유튜브를 통해 공개하면서 이렇게 밝혔다.

임 실장은 유해발굴 현장 방문과정에서 촬영한 동영상에 내레이션을 입히는 방식으로 3분58초 가량의 별도의 영상물을 만들어 이날 유튜브에 게재했다. 영상에는 화살머리고지 주변을 담은 작전지도 등이 담겼다.

임 실장은 영상에서 4·27 판문점선언 제2조 1항을 언급하며 “판문점선언은 한반도 역사의 흐름을 바꿨다”며 “남북공동선언 이행추진위원회 위원장으로서 지난 17일 강원도 철원의 남북공동 유해발굴 현장에 다녀왔다”고 전했다.

그러면서 “우리가 휴전선이라고 부르는 군사분계선은 1953년 7월 정전협정에서 결정됐다”며 “약 240㎞의 군사분계선은 당시 양측의 점령 지역을 기준으로 정해졌다. 조금이라도 더 좋은 고지를 차지하려는 전투가 치열할 수밖에 없었던 이유”라고 설명했다.

이어 “그 중에서도 화살머리고지와 백마고지 전투는 가장 치열했고, 희생자도 그만큼 많았다”며 “그 덕분에 지금의 철원평야가 우리 땅이 됐다”고 덧붙였다.

임 실장은 “화살머리고지에는 우리 국군 전사자 유해 200여 구를 비롯한 미군, 프랑스군 등 총 300여 구가 묻혀 있을 것으로 추정한다”며 “하루에도 수차례 서로 고지를 빼앗는 전투를 벌였고, 스러진 전우를 제대로 수습하지도 못했다. 그렇게 65년이 지났고, 2018년 10월, 이곳은 평온하다”고 언급했다.

그러면서 “평양정상회담 이후 꽤 많은 작업이 진행되고 있다”며 “유해발굴에 앞서 일대 지뢰부터 제거해야 한다”고 강조했다.

이어 “평평한 지형에서는 특수 굴착기도 쓰지만, 잡목이 우거진 좁은 지형에서는 사람이 직접 나서야 한다”며 “긴장된 작업이다. 느리고 더디지만 조금씩 앞으로 나아간다”고 덧붙였다.

임 실장은 유해발굴작업을 통해 발견된 수통을 언급하며 “30여 발의 총탄 흔적에 말문이 막힌다”며 “그새 우리 군은 지뢰 16개, 불발탄, 포탄, 실탄, 야전삽까지 발굴했다. 전투만 아니었다면 실개천이 흐르고, 산새가 지저귀는 작은 마을…”이라며 내레이션을 잇지 못했다.

이어 “이제 곧 땅이 얼어붙는 계절이다. 본격적인 유해 발굴은 흙이 부드러워지는 4월에 시작한다”고 덧붙였다.

【서울=뉴시스】