‘큰손’인줄 알았는데 ‘짠손’?

中관광객 씀씀이 크게 줄어
1분기 1인당 평균 지출 경비… 2013년 4분기보다 20%나 급감
中여유법 시행뒤 자유여행 늘어… 면세점 대신 대형할인점 찾아

올해 1분기(1∼3월) 한국을 찾은 중국인 관광객들의 1인당 지출비용이 크게 줄어든 것으로 나타났다. 지난해 10월 중국 정부가 강제쇼핑 등 저가 여행상품의 폐해를 막는 방향으로 여유법(旅游法·관광진흥법)을 개정 시행한 뒤 중국인 관광객들의 여행 패턴이 변했기 때문이다.

25일 한국문화관광연구원의 ‘중국 여유법 시행 이후 관광 동향 분석 및 정책과제’ 보고서에 따르면 올 1분기 방한한 중국인 관광객들은 1인당 평균 1738.4달러(약 176만9000원)를 썼다. 이는 직전 조사 시기인 2013년 4분기(10∼12월)의 평균치(2182.6달러·약 222만1000원)보다 20.3% 줄어든 것이다. 지난해 같은 시기(2013년 1∼3월·1885.5달러)보다는 7.8% 감소했다.

특히 눈에 띄는 것은 이들의 쇼핑 지출이 눈에 띄게 줄었다는 점이다. 올 1분기 중국인 관광객 1명이 우리나라에서 쓴 평균 쇼핑비용은 1244.1달러(약 126만6000원)였다. 이는 지난해 4분기(1400.5달러·약 142만5000원)보다 11.2% 줄어든 수치이다.

이 같은 현상은 중국인 관광객들의 여행 패턴이 바뀌고 있기 때문이다. 업계에서는 지난해 중국 여유법이 개정 시행된 이후 쇼핑 일정이 들어가는 패키지 관광보다는 자유여행 상품을 선호하는 사람이 늘었고, 여행객 권리에 대한 중국인 관광객의 인식이 높아진 것을 주된 변화로 꼽는다.

실제로 올해 1분기 소규모 상점과 대형 할인점을 찾은 중국인 관광객은 지난해 4분기보다 각각 3.0, 7.6% 늘었다. 반면 고가의 제품을 파는 공항 면세점을 찾은 사람의 비중은 지난해 4분기 36.1%에서 올 1분기 13.3%로 줄었다.

한국문화관광연구원 관계자는 “여유법 시행 이후 중국인 관광객이 출국하기 전 미리 쇼핑과 관련한 교육을 받기 시작했다”며 “관광객으로서의 권리에 대한 인식이 높아지면서 바가지 쇼핑의 유혹에 빠지는 사례가 줄고 있다”고 말했다.

한편 일부에서는 이 같은 현상이 1인당 지출경비에 포함된 한국 여행사 지불비용 때문에 일어난 ‘착시’라고 지적한다. 한 관광업계 관계자는 “지난해 10월 여유법이 시행된 이후 한국 여행사가 받는 수수료가 정상화되면서 그 규모가 커졌다. 하지만 올해 들어 ‘마이너스 투어피’ 등 비정상적인 관행이 되살아나면서 전체 비용이 줄어든 것처럼 보일 뿐”이라고 말했다.

권기범 기자 kaki@donga.com