［격동의 ９８정국⑧］５월 지방선거 물밑승부 벌써 후끈

5월 지방선거 열기가 서서히 달아오르고 있다. 각 정당은 경제한파때문에 지방선거문제를 공공연하게 거론하지 않으면서도 물밑에서는 선거준비에 박차를 가하고 있다. 이번 지방선거는 결과에 따라서 정치권에 일대변화를 불러일으킬 공산이 크다. 무엇보다도 이번 지방선거가 새 정부가 출범한지 3개월도 안 되는 시점에서 치러지고 여야간의 역학관계는 여전히 유동적이기 때문이다. 특히 집권은 했지만 국회에서 소수인 국민회의와 자민련은 지방선거에서 안정적인 정치적 기반을 확보하는 것이 최대과제다. 2000년의 16대 총선까지 여소야대 국회는 어떤 식으로든 양당 공동정부의 국정운영에 걸림돌이 될 것이기 때문이다. 그나마 집권 초기에는 다수야당이 소수여당의 정부에 협조하는 것이 관례여서 야당측의 협조를 얻어낼 수도 있겠지만 지방선거에서 맥도 못쓰고 패배할 경우 허니문 기간은 단축될 가능성이 높다. 정국의 주도권을 거대야당에 내줄 수밖에 없게 되고 이는 국민회의와 자민련이 합의한 ‘내각제 개헌’일정에도 상당한 부담으로 작용할 것이다. 거꾸로 거대야당인 한나라당은 대선패배에 이어 지방선거에서도 패배할 경우 ‘자중지란(自中之亂)’이라는 막다른 골목으로 내몰릴 가능성이 크다. 그리고 이 경우 전체 정치권은 급속하게 재편될 확률이 높다. 역으로 국민회의나 자민련은 인위적인 정계재편이 아니라 자연스런 정계재편의 실마리를 잡을 수 있다. 국민회의의 한 고위관계자는 “이번 지방선거 결과에 따라 한나라당의 균열 시점이 앞당겨질 수도 있고 역으로 상당히 늦춰질 수도 있다”고 말해 지방선거가 정계개편의 기폭제가 될 것이라고 전망했다. 물론 한나라당의 복잡한 내부사정이 꼭 지방선거 결과에 좌우되지는 않겠지만 지방선거 결과가 분화냐, 아니면 야당으로의 변신에 성공하느냐를 결정하는 중요한 변수중의 하나라는 것은 분명하다. 이와 별개로 원내교섭단체를 구성하지 못해 애태우고 있는 국민신당은 지방선거를 지렛대 삼아 당세를 확장, 당의 물리적인 존립근거를 확보하려 할 것으로 보인다. 이러한 정치적 이해 관계를 배경으로 하면서 공동여당인 국민회의와 자민련은 이달 안에 양당 지방선거대책협의회를 구성, 지난해 야권후보단일화 합의대로 연합공천문제를 협의할 예정이다. 그리고 국민회의는 12일 별도의 ‘지방선거준비위원회’를 구성했다. 양당은 지난해 야권후보단일화 협상에서 지방선거는 양당의 협의하에 치르기로 결정했다. 또 광역자치단체장은 연합공천을 통해 단일후보를 내기로 한 상태다. 따라서 양당간의 협의과정에서는 서울시장 경기도지사 등 ‘노른자위’ 광역단체장후보 문제와 기초단체장 공천문제가 최대 초점이 될 것으로 보인다. 물론 서울시장과 경기도지사 등 일부 광역단체장 외에는 큰 문제가 없고 두 지역도 현재 양당간 공조체제의 긴밀도에 비추어볼 때 적절한 선에서 조정될 가능성이 높다. 한나라당은 당체제 정비 등 눈앞의 과제 때문에 아직 당 차원의 본격적인 논의는 하지 못하고 있다. 오히려 지방선거에 앞서 3월에 있을 3개 선거구의 재선거, 보궐선거에 관심이 많다. 지방선거는 3월 전당대회를 마친 뒤 본격적으로 논의하겠다는 생각이다. 그리고 내심 대선에서 압도적 우위를 보인 부산 대구 울산 경남북 강원 등 동쪽 지역에서의 압승을 전망하며 수도권에서의 선전을 기대하고 있다. 국민신당은 5일 일찌감치 지방선거대책위원회를 발족하는 등 가장 적극적이다. 대책위원장은 이번 대선에서 선전한 이인제(李仁濟)고문이 맡았다. 지방선거에서도 이고문이 전국을 누비면서 선거전을 진두지휘하겠다는 것이다. 국민신당은 또 부산 경남을 전략거점으로 삼아 당력을 집중하고 수도권 충청지역에서도 상당한 전과를 거두겠다는 전략이다. 부산 경남을 확고한 근거지로 해 당세 확장의 발판으로 삼겠다는 것이다. 그리고 이를 토대로 원내교섭단체만 구성하면 중장기적으로 한나라당보다 전망있는 ‘야당’으로 발돋움할 수 있다는 생각이다. 〈김정훈기자〉