‘천고변비’의 계절… 만성 변비, 뇌-심장 건강 위협한다

보령컨슈머헬스케어 보령시원쾌변
70세 이상 33%가 노인성 변비
증상 인식 못해 방치하다 장폐색-뇌경색 등 질환 유발
변비 환자 9~10월 가장 많아… 식이섬유 섭취 등 관리 필요

게티이미지코리아

“변을 보기는 하는데 시원하지 않고 잔변감이 있어요.” “힘을 줘도 막히는 느낌이 들고 좀처럼 내보내기가 힘들어요.”

나이 들수록 쾌변은 어렵다. 건강보험심사평가원에 따르면 2021년 70세 이상 노년층의 33%가 노인성 변비인 것으로 나타났다. 노인성 변비는 잘 낫지 않고 만성화되기 쉽다. 장속에 쌓인 대변이 대장을 막아 장폐색으로 악화할 수 있으며 심하면 뇌경색, 심혈관계 질환의 위험을 높이므로 통증이 없다고 방치해서는 안 된다.

나이 들수록 장 기능 저하… 쾌변 어려워

65세 이상부터 변비 환자는 급격히 증가해 75세 이상은 젊은 사람에 비해 변비 유병률이 10배 이상 높다. 나이 들면서 배변 문제가 증가하는 이유는 장과 골반근이 노화되고 혈압약 등 변비를 유발할 수 있는 약물 복용이 많기 때문이다. 식습관의 변화도 무시할 수 없다. 소화 기능이 떨어져 부드러운 음식을 선호하게 되고 요실금과 배뇨 장애 걱정으로 마시는 물의 양이 줄어들게 되면 장운동은 더욱 줄어 변비로 발전한다.

고령층의 변비는 단순히 배변을 하는 횟수가 감소하는 것보다 배변 시 힘을 많이 줘야 하는 경우가 많다. 무릎이나 허리 등 불편한 곳이 늘면서 앉거나 누워 있는 시간이 늘어남에 따라 신체 활동이 줄어 대변을 밖으로 밀어내는 힘이 떨어진다.

통증 없는 변비, 간과했다간 장 절제할 수도

고령층에서 흔한 이완성 변비는 이처럼 대장의 운동이 떨어져 생긴다. 장의 연동운동이 약해지면 변이 장속에 오래 머무르게 되며 수분이 흡수돼 변의 부피가 줄고 단단해진다. 시간이 지날수록 배가 팽팽해지고 속이 더부룩하며 아랫배에서 딱딱한 것이 만져지는 이완성 변비는 통증이 없고 소화불량과 증상이 비슷해 간과하기 쉽다.

실제 요양 시설에 입소한 65세 이상 노인을 대상으로 변비 관리 실태를 조사한 결과 10명 중 약 7명이 변비가 없다고 답했으나 이 중 절반 이상(56%)이 변비 위험군으로 나타났다. 작고 딱딱하게 굳은 변이 장속에 오래 머물 경우 약해진 장을 자극하며 심할 경우 장을 절제해야 할 수도 있다. 배설되지 못한 변의 독소가 장을 통해 혈액에 흡수되면 피부 노화를 촉진시키고 두통, 피부 발진 등이 나타난다.

뇌 노화 3년 앞당기고 심혈관 질환 위험 높여

배변 횟수가 적은 사람은 인지 기능 저하가 더 빨리 나타날 위험도 있다. 미국 연구진이 11만2000명의 기억력, 사고력 테스트 데이터를 수집한 결과 만성 변비인 사람은 하루에 한 번 배변하는 사람에 비해 뇌 노화가 3년이나 빠른 것으로 나타났다. 배변 활동이 적을수록 심혈관계 질환으로 사망할 위험이 커진다는 연구 결과도 있다.

노년층은 항문 근육이 약해져 아무리 힘을 줘도 변이 나오지 않는 직장형 변비도 흔하다. 직장형 변비는 변이 직장에 걸려 아래로 내려오지 않는 것을 말하는데 심하면 스스로 배변하기가 어렵고 묽은 변이 옷에 묻어 나오기도 한다. 직장형 변비는 잘못된 습관 때문에 악화되므로 변의가 생기면 참지 말아야 하며 매일 아침 일정한 시각에 배변하는 습관을 들이는 것이 좋다.

수용성·불용성 식이섬유, 숙변 배출 도와

식이섬유를 충분히 섭취하는 것도 변비를 막는 좋은 방법이다. 물에 녹지 않는 불용성 식이섬유는 수분을 흡수해 변의 부피를 증가시키고 장내 찌꺼기와 독소를 흡착시켜 배출한다. 이때 부피가 커진 변은 장 내벽을 자극해 연동 운동을 촉진한다. 장속 수분과 만난 수용성 식이섬유는 변을 촉촉하게 해 딱딱했을 때는 좀처럼 움직이지 않던 대변을 부드럽게 쑥 내려가도록 돕는다. 실제 인체 시험 결과 배변 빈도와 변의 무게가 증가하고 변의 단단함은 감소해 배변 시 통증도 줄었다.

여름보다 건조한 가을은 몸에 수분이 부족하고 아침저녁 큰 일교차로 신진대사가 떨어져 ‘천고변비의 계절’이 되기 쉽다. 실제로 건강보험심사평가원의 변비 환자 월별 진료 현황을 보면 9월과 10월이 가장 많았다. 아랫배가 묵직한 불쾌감에서 시작해 심하면 장과 뇌, 심장에 부담을 주는 변비, 올바른 배변 습관과 식이섬유 섭취로 적극적인 관리가 필요하다.

활발한 장운동, 굵고 시원하게 쑥∼ 쾌변

‘내보내지 못하는 괴로움’은 겪어본 사람만이 안다. 보령컨슈머헬스케어에서 출시한 ‘보령시원쾌변’은 수용성과 불용성 식이섬유가 골고루 들어 있어 장의 연동 운동을 촉진하고 배변 활동을 원활하게 한다. 체지방 감소 및 혈중 콜레스테롤을 개선하는 녹차 추출물도 주원료다.

보령시원쾌변은 △배변 후에도 잔변감이 남아 있는 사람 △배변 시 과도하게 힘을 주는 사람 △가스가 잘 차거나 아랫배가 묵직한 사람 △빠지지 않는 나잇살과 복부 체지방이 고민인 사람 △혈중 콜레스테롤이 걱정인 사람에게 권한다. 보령시원쾌변은 이것저것 다 해보고도 효과를 보지 못한 이들에게 한두 번 섭취만으로 장속까지 시원한 쾌변을 선사한다. 보령컨슈머헬스케어에서는 출시 기념으로 전화 상담 고객에게 100세트 한정으로 보령시원쾌변 2박스 구매 시 1박스를 더 증정한다.

김신아 기자 sina@donga.com