러 인공위성 10월 발사…한국 우주망원경이 ‘안방차지’

국내 연구팀에 의해 개발된 반도체 우주망원경이 러시아 인공위성에 실린다.

이화여대는 과학기술부와 한국과학재단이 지원하는 ‘초미세 전기기계시스템(MEMS·Micro Electro Mechanical Systems) 우주망원경연구단’이 자체 개발한 반도체 우주망원경이 러시아 우주국이 주관하는 인류 첫 인공위성 발사 50주년을 기념하는 인공위성 SSC(Small Space Craft)의 주 탑재체로 선정됐다고 15일 밝혔다.

러시아가 최초의 인공위성인 ‘스푸트니크 1호’ 발사 50주년을 기념해 올해 10월 발사 예정인 SSC는 중량 83.6kg, 지름 58cm로 스푸트니크 1호와 비슷한 크기다. 부 탑재체로는 모스크바대에서 개발한 감마선 관측 망원경이 실린다.

이화여대 연구팀이 개발한 반도체 우주망원경인 ‘극한 번개 관측 초미세거울 망원경(MTEL·MEMS Telescope for Extreme Lightning)’은 구름 위 고층대기에서 일어나는 초대형 번개현상의 원인과 과정을 규명하는 것을 연구 목표로 삼고 있다.

이 반도체 우주망원경은 각각 독립적으로 움직이는 실리콘 재질의 수많은 마이크로 거울 조각으로 이루어진 겹반사경으로 여러 개의 목표를 동시에 추적해 식별할 수 있는 기능을 갖췄다.

SSC는 1년간 고도 430km에서 지구를 하루 15회 회전하며 한반도는 두 차례 지나간다.

연구팀은 이화여대 종합과학관 옥상에 기지국을 세우고 하루 두 차례 인공위성에서 전송된 데이터를 실시간으로 분석할 계획이다.

반도체 우주망원경 개발을 주도한 박일흥(물리학·사진) 교수는 “초대형 번개현상은 최근에야 그 실체가 알려져 과학자들이 관심을 갖기 시작한 분야”라며 “이번 연구가 성공하면 세계 최초로 고층대기의 초대형 번개현상을 분석할 수 있다”고 말했다.

이세형 기자 turtle@donga.com