워싱턴은 마스크 벗고, 뉴욕은 계속 쓰고…美 제각각 지침에 혼란

미국 플로리다주 연방지방법원이 조 바이든 행정부의 대중교통 마스크 의무화 지침에 대해 “무효”라고 판결하자 일부 항공사와 우버 등 승차공유 업체들이 마스크 착용 의무화 조치를 폐지하고 있다.

하지만 당국의 방역지침과 다른 법원 판결이 나오면서 반응이 엇갈리고 있다. 미 법무부가 판결에 정면으로 반발해 항소하고, 주요 도시마다 다른 원칙을 적용하면서 혼란도 커지고 있다.

20일(현지시간) 뉴욕타임스과 워싱턴포스트 등에 따르면 미국 주요 항공사를 비롯해 철도, 차량공유업체 등은 전날 마스크 착용 의무화 조치를 해제했다. 플로리다 연방지방법원이 미 질병통제예방센터(CDC)의 마스크 착용 의무화 연장 조치를 무효라고 판단했기 때문이다. 이들 업체는 승객과 직원들에게 더는 마스크를 쓰라고 요구하지 않겠다며 마스크 착용은 의무사항이 아닌 선택사항이라고 발표했다.

하지만 주별, 대중교통 운영 주체별로 마스크 착용 규칙에 관한 입장이 엇갈리고 있어 혼란도 빚어지고 있다고 월스트리트저널은 전했다.

실제 워싱턴과 뉴저지, 휴스턴, 애틀랜타 등은 마스크 의무화를 없애기로 한 반면 오미크론 하위 변이 확산이 두드러지는 뉴욕, 필라델피아 등은 마스크 의무화 조치를 유지하기로 했다. 뉴욕시의 지하철·버스 등 대중교통을 운영하는 메트로폴리탄교통국(MTA)은 일단 마스크 의무화 정책을 계속 유지하겠다고 밝혔다. 포틀랜드와 시애틀, 시카고의 교통국 또는 대중교통 업체도 상황을 지켜보겠다는 입장이다.

마스크 착용 의무화 정책은 백신 접종 의무화와 더불어 미국 내에서 찬반 입장이 첨예하게 갈리는 이슈다. 지난달 카이저가족재단이 실시한 여론조사에 따르면 대중교통 내 마스크 의무 착용 연장에 찬성하는 시민은 48%, 반대는 51%로 팽팽했다. 워싱턴포스트는 위험군에 속하거나 백신 접종을 완료한 이들일수록 마스크 착용 의무화를 지지하는 경향을 보이고 특히 정치 성향에 따라서도 의견이 나뉜다고 분석했다.

미국 정부는 법원 결정에 항소하겠다고 밝혔다. 이에 따라 마스크 착용 문제가 정치 쟁점화할 가능성도 제기된다. 앞서 CDC는 법무부에 “국민 건강을 위해 대중교통 탑승시 마스크를 의무적으로 착용하는 조치가 유지돼야 한다”면서 법원 결정에 항소할 것을 요청했다. 당초 CDC의 마스크 착용 의무화 연장 조치는 다음달 3일 이후 만료될 예정이었다.

미 정부 내에서 다소 혼재된 메시지가 나오는 것도 혼선을 부추기고 있다는 지적도 나온다. 조 바이든 대통령은 기내 마스크 착용에 관한 입장을 묻는 질문에 “그들의 판단에 달려 있다”고 답했다. 반면 젠 사키 백악관 대변인은 브리핑에서 “실망스럽다”며 “우리는 국민들이 계속 마스크를 착용할 것을 권고한다”고 법원에 불만을 드러냈다.

[서울=뉴시스]