美하원 이어 상원 외교위원장도 지한파

케리 후임에 메넨데스 의원, 北 핵-인권 문제에 비판적
위안부 기림비 말뚝테러 때 직접 현장 찾아 日 비난

3일(현지 시간) 개원한 제113대 미국 의회의 상원 외교위원장에 로버트 메넨데스 의원(민주·뉴저지·사진)이 선임됐다.

존 케리 국무장관 지명자의 후임인 그는 민주당 소속이지만 북한 핵과 인권 문제에 비판적인 지한파로 분류된다. 대북 강경론자인 에드 로이스 의원(공화·캘리포니아)이 이미 하원 외교위원장에 선임돼 미 의회 상·하원 외교위원장이 모두 지한파로 채워지는 셈이다.

메넨데스 의원은 2011년 북한 제재 대상과 범위를 넓히고 제재 조치를 강화하는 내용을 담은 미 상원의 ‘이란·북한·시리아 제재통합법안’ 공동발의자 13명에 이름을 올렸다. 이 법안은 제재 대상으로 지정된 북한의 금융기관과 거래한 외국 금융기관의 미국 내 영업을 중단시키는 강력한 내용을 담았다.

2008년에는 워싱턴에서 열린 북한 자유주간 행사에 참석해 중국의 탈북자 강제 송환 중단을 촉구했다. 당시 그는 언론 인터뷰에서 “인권은 초당적이고 보편적인 이슈”라며 “인권탄압에 대한 비판에는 민주당과 공화당이 함께한다”라고 말했다.

지역구인 뉴저지의 한인사회 현안이나 한반도 문제에 관심이 많다는 평가가 나오고 있다. 지난해 10월 말 뉴저지 주 팰리세이즈파크 시 위안부 기림비 ‘말뚝 테러’ 사건이 발생했을 때 현장을 직접 찾아 “잘못을 인정하지 않고 사과하지 않는 나라는 완전한 자유가 없는 나라”라며 일본 측을 비난했다. 한미 자유무역협정(FTA)도 적극 지지하는 등 양국 통상 현안에도 관심을 기울여온 것으로 알려졌다.

한반도 정책을 포함한 아시아 지역을 맡는 하원 외교위 산하 아시아·태평양소위원회 위원장은 스티브 채벗 의원(공화·오하이오)이 맡게 됐다. 20년간(10선)의 하원의원 생활을 끝내고 워싱턴 소재 한국 싱크탱크인 한미경제연구소(KEI) 소장으로 옮기는 도널드 만줄로 의원(공화·일리노이)의 후임이다.

중동·남아시아소위원장이던 채벗 의원은 위안부 또는 대북 결의안에 찬성해왔고 대만을 지지하는 의원들이 가입한 ‘대만코커스(CTC)’ 회장을 맡는 등 대만과 가까운 인사로 분류되고 있다.

하원 외교위 민주당 간사는 뉴욕이 지역구인 엘리엇 엥걸 의원이 맡는다.

워싱턴=신석호 특파원 kyle@donga.com