씹기 좋고 영양만점¨ 고령친화식품 KS 인증 도입

농림축산식품부

건강한 노년을 보내기 위해서는 영양소가 풍부한 식품을 균형 있게 섭취해야 한다. 하지만 고령자는 씹는 기능, 소화기능 등이 저하돼 식생활에 어려움을 겪거나 만성질환을 앓고 있는 경우가 많아 건강증진, 노후생활의 질 개선 등을 위해서는 무엇보다 좋은 먹거리를 제대로 선별해 먹는 게 중요하다.

최근 인구 고령화가 빠르게 진행되면서 ‘고령친화식품’에 대한 중요성이 대두되고 있다. 고령친화식품이란 고령자의 신체적 특성 및 영양 등을 고려해 제조·가공한 식품을 말한다. 일반적으로 치아로 씹거나 잇몸으로 으깨거나 혀로 섭취 가능한 상태로 구분하지만 육안으로 쉽게 파악할 수 없는 요건들이라 고령친화식품의 한국산업표준(KS·Korea Standard)이 절실했다.

이에 농림축산식품부(장관 김현수)는 한국식품연구원과 2017년 말 고령친화식품에 대한 가이드라인을 산업계에 제공했다. 이는 생산업체가 자율적으로 따를 수 있는 일종의 지침 역할을 하며 자율표시제로 운영됐으나 지난해 말 기준·규격이 개정되며 한국산업표준(KS)으로 전환됐다. 한국산업표준(KS)은 국가가 보증하는 인증제도로서 고령친화식품에 대한 공장심사, 제품심사 및 사후관리 등을 포함해 보다 강화된 품질보증체계가 도입됐다. 한국산업표준의 인증심사를 거쳐 한국산업표준에 적합한 제품의 경우 심벌 및 단계 마크 표시를 활용해 고령친화식품의 홍보가 가능하다. 인증을 취득하려는 기업은 개정된 적용 범위 및 품질기준 등을 맞춰 생산하면 된다.

농식품부는 고령친화식품을 치아 부실, 소화 기능 저하 등 고령자 신체 특성에 맞게 ‘식품의 물성, 형태 성분 등을 조정해 제조·가공한 식품’으로 규정하고 3단계로 구분해 표시하고 있다. △1단계 치아 섭취 ‘경도 50만∼5만5000N/m²’ △2단계 잇몸 섭취 ‘경도 5만∼2만2000N/m²’ △3단계 혀로 섭취 ‘경도 2만N/m² 이하, 점도 1500mPa·s 이하’이다. 또 고령자에게 취약한 영양불균형을 고려해 영양성분에 대한 최소 품질기준을 포함했다.

최근에는 관계부처와 협의하여 고령친화식품 범위 확대 등 제도개선과 함께, 고령친화우수식품 지정제도 도입을 위한 대상품목 고시 등 운영 근거도 마련하고 있다.

농식품부는 “고령친화식품 기준·규격을 통해 관련 업체에서 질 높은 품질의 다양한 형태의 고령친화식품을 생산하고 인증제도 등을 통해 소비자의 인지도와 신뢰도를 높여 소비자의 선택의 기회 및 알권리를 보장할 수 있을 것으로 기대된다”고 전했다.

정상연 기자 j301301@donga.com