[한자 이야기]<478>貧賤之交不可忘, 糟糠之妻不下堂

貧(빈)은 富(부)와 반대로 가난하다의 뜻이다. 賤(천)은 貴(귀)와 반대로 값이 싸다의 뜻, 신분이 낮다는 뜻, 賤視(천시)하다의 뜻이 있다. 貧賤(빈천)은 가난하고 지위나 신분이 미천하다는 뜻이다.

交(교)는 사람이 두 다리를 교차시킨 모양을 본뜬 상형자이다. 交叉(교차)처럼 엇갈리다의 뜻, 交遊(교유)처럼 어울리거나 사귀다의 뜻, 주고받다 또는 서로의 뜻이 있다. 친구를 뜻하기도 한다. 交淺言深(교천언심)은 사귄 지 얼마 되지 않았는데 말이 심각하다, 즉 말이 분수에 넘침을 의미한다. 忘(망)은 잊다의 뜻이다.

糟(조)는 술을 거르고 남은 찌꺼기인 지게미이다. 糠(강)은 곡식의 껍데기인 겨이다. 糟糠(조강)은 거친 음식, 糟糠之妻(조강지처)는 거친 음식을 먹으며 같이 고생한 아내이다. 堂(당)은 본래 높이 지은 제사용 건물이나 관공서 건물인데, 그로부터 일반적인 집이나 건물로 확대됐고 마루를 가리키기도 한다. 下堂(하당)은 집에서 쫓아냄을 뜻한다.

옛날 越(월)지방에선 처음 친구를 사귈 때 함께 다음과 같이 말했다. “그대는 수레를 타고 나는 삿갓을 썼어도 후에 만나면 수레에서 내려 인사하시오. 나는 걷고 그대는 말을 탔어도 후에 만나면 말에서 내리시오.” 수레 타고 삿갓 쓰다의 뜻인 乘車戴笠(승거대립)은 바로 우정이 두터워 빈부나 귀천에 의해 변하지 않음을 비유한다.

‘禮記(예기)’에는 三不去(삼불거), 즉 아내를 쫓아낼 수 없는 세 가지 경우가 기록돼 있다. 갈 곳이 아주 없거나, 삼년상을 같이 지냈거나, 빈천하다가 부귀해진 경우가 그것이다. 세월이 흐르고 인간관계도 많이 바뀌었지만 배은망덕만은 여전히 기회주의 소인배의 짓이다. 范曄(범엽)의 ‘後漢書(후한서)’에 보인다.

오수형 서울대 교수·중문학