[뉴스 분석]“이벤트 외교 넘어 이젠 실리 챙길때”

전문가들 “동북아 新외교 첫발 뗀 것”… 靑도 ‘통일 논의’ 속도조절 나서

“이벤트는 끝났다. 이제는 현실로 돌아와야 한다.”

정부 당국자는 숱한 화제를 남긴 박근혜 대통령의 2박 3일 일정의 중국 전승절 참관 외교 성과와 관련해 이같이 말했다. 화려한 의전 외교의 흥분을 가라앉히고 냉혹한 현실로 돌아와 실리를 챙겨야 한다는 주장이다.

전문가들은 “전승절 참석이라는 한 번의 이벤트로 동북아 외교안보 지형이 바뀌거나 중국이 기존의 대북(對北)정책 기조를 선회할 것이라고 보는 것은 순진한 생각”이라며 “지금부터 어떻게 하느냐가 중요하다”고 조언한다. 수교 20년을 갓 넘긴 신(新)한중관계 역시 질적 변화를 위한 첫걸음을 뗐을 뿐이라고 보는 것이 현실적이다.

청와대도 속도 조절에 나선 모양새다. 박 대통령이 4일 중국에서 돌아오는 비행기 안에서 기자들에게 “조속한 시일 내에 한반도 평화통일을 어떻게 이루어 나갈 것인가에 대해 다양한 논의가 시작될 것”이라고 말한 것에 대해 청와대는 “더하지도 빼지도 말고 있는 그대로 받아들여 달라”고 강조했다. ‘다양한 논의’의 파트너는 단지 중국에 그치는 것이 아니라 미국, 일본, 러시아 등 한반도 주변국들이 모두 포함될 수 있고, 중국과의 논의 역시 이제부터 시작인 만큼 지켜봐 달라는 취지로 받아들여진다.

‘혈맹’으로 간주됐던 북-중 관계에 대한 인식도 냉철해야 한다. 양측에 새로운 리더십이 들어선 지 3년이 다 돼 가도록 만남이 이뤄지지 않을 정도로 냉랭해 보이는 것은 사실이지만 중국이 북한을 ‘완충지대’로 보는 전략적 가치마저 인정하지 않고 있다는 징후는 보이지 않는다.

청와대 관계자는 “최룡해 북한 노동당 비서가 시진핑 중국 국가주석에게 푸대접을 받고 돌아갔다고 생각해서는 안 된다”면서 “시 주석과 별다른 만남이 없었던 것은 최룡해 방문과 관련해 북한이 중국 측에 아무런 요구를 하지 않았기 때문인 것으로 알고 있다”고 말했다.

국내 현안도 박 대통령이 다시 마주해야 할 ‘현실’이다. 당장 추자도 낚싯배 전복 사고에 대한 위기관리에서부터 경제 활성화와 노동 개혁 등 녹록지 않은 현안들이 박 대통령을 기다리고 있다.

박민혁 기자 mhpark@donga.com