“담배의 이점을 자세히 증명해보라” 정조가 출제한 시험문제?

'여러 식물 중에 사용함에 이롭고 사람에게 유익한 것으로는 남령초(南靈草·담배)만한 것이 없다. (중략) 그대들은 들은 것을 모두 동원해 남령초의 이점을 자세히 증명해보라' (1796년 '초계문신(抄啓文臣) 친시(親試)')

정조가 초계문신(37세 이하 관리 중 유능하다고 선발된 신하들)들에게 몸소 출제한 시험 문제의 한 구절이다. 정조는 시험문제에서 "마음과 몸에 쌓인 피로로 가슴 속이 항시 막혀 뜬눈으로 밤을 지새웠다"며 "백방으로 약을 구했지만 오직 남령초에서만 힘을 얻어 밤잠을 편히 잘 수 있었다"라는 내용도 적었다. 흡연의 폐해가 널리 알려진 요즘 상황을 비춰볼 때 국왕이 담배 예찬론을 펴는 모습이 사뭇 이채롭다. 정조는 초계문신 한 기수 당 5~7명을 모아놓고 직접 강의를 하거나 시험문제를 내고 채점까지 맡았다.

서울대 규장각한국학연구원은 정조가 출제한 시험문제지 '전책제초(殿策題草)'와 과거답안 중 우수작을 모아놓은 임헌공령(臨軒功令) 등 총 107점을 '귀한 나무처럼, 어린 싹처럼: 조선시대 인재양성' 전시회를 통해 선보이고 있다. 연구원은 남령초 문제 등 총 7장의 시험문제지를 소장하고 있는데 이번엔 1797년 성균관에서 출제된 내용을 공개했다. 이들 책문은 응시자들이 멀리서 볼 수 있도록 폭이 4m에 이른다.

과거시험 답안지에서 부정행위를 막기 위한 장치가 마련된 점도 흥미롭다. 응시자 이름과 부친의 신원 등을 기록하는 부분을 접어서 봉한 뒤 도장을 찍어 펴보지 못하도록 했다. 황재문 연구원 교수는 "점수를 매길 때 인적사항이 기재된 부분을 답안과 분리하고 채점이 끝나면 이들을 다시 꿰매서 합치도록 했다"고 설명했다. 내년 1월 15일까지. 무료. 02-880-6030

김상운 기자 sukim@donga.com