유산균이 충치도 잡네… 보건협 “구강질환 예방 효과”

유산균이 이(齒)와 잇몸 건강을 지켜준다는 연구 결과가 나왔다.

대한보건협회가 22일 주최한 제15회 ‘유산균과 건강’ 국제학술심포지엄에 참석한 세계 각국 연구진은 다양한 종류의 유산균이 충치균, 치주염균을 억제해 구강질환을 예방할 수 있다는 임상 결과를 발표했다.

일본 히로시마대 치대의 니카와 히로키 교수는 “유산균의 일종인 ‘락토바실러스 퍼멘텀’과 뮤탄스균(충치균)을 3 대 1 비율로 섞어 놓았더니 충치균 생존율이 90% 이상 감소했다”면서 “20세 여성 40명에게 유산균 발효유를 2주 동안 마시게 한 결과 실험 대상의 타액에서 뮤탄스균이 줄어드는 결과를 얻었다”고 말했다. 니카와 교수는 “유산균이 플라크 형성을 억제할 수 있는 능력을 가지고 있기 때문”이라고 설명했다. 김영재 서울대 치대 교수는 “유산균의 일종인 ‘스트렙토코커스 서모필러스’ ‘락토코커스 락티스’를 넣은 발효유를 3∼12세 어린이 64명과 치주염을 앓는 성인 43명에게 먹인 결과 충치균 종류에 따라 성인은 5%, 어린이는 90% 이상 줄었다”고 밝혔다. 유산균은 충치균뿐 아니라 치주염균도 감소시키는 효과가 있는 것으로 나타났다.

이날 심포지엄에 참석한 연구진은 “발효유 100mL를 하루 1회 정도 마시면 충치와 치주염 예방 효과를 볼 수 있다”면서 “유산균 음료를 마실 때 입 안에 30초 정도 물고 있으면 효과를 더 높일 수 있다”고 지적했다. 김영재 교수는 “실험에서는 발효유 100mL를 하루 2, 3회 마시게 했지만 그 이하의 양을 마셔도 효과에는 큰 차이가 없다”고 말했다.

김현지 기자 nuk@donga.com