[사설]국제 고립 가속화… 유학생·출장자들 도울 영사지원 나서라

코로나19 확산으로 한국발 여행객의 입국을 제한하거나 금지하는 나라가 100개국을 넘어섰다. 외교부에 따르면 어제 기준으로 유엔 회원국 193개국의 53%에 해당하는 103개국이 한국발 입국에 빗장을 걸었다.

세계 각국의 입국 제한 조치는 항공길 축소로 이어지고 있다. 벌써 빈 마드리드 두바이 등 국적사의 유럽 중동노선이 끊기거나 감편 운항에 들어갔다. 그나마 파리를 통해 다른 나라들과 간신히 오가는 수준이지만 코로나19 사태 진전 여부에 따라 이마저도 어떻게 될지 장담하기 어려운 상황이다. 국제사회 고립이 확산될수록 중국과 베트남에서처럼 우리 국민이 예고 없이 격리되는 사태가 언제든지 재연될 수 있을 것이다.

국제적 고립 사태가 장기화할 경우 다방면에 걸쳐 감당하기 어려운 불편이 초래될 수 있다. 사전 예고 없이 발표된 한국에 대한 일본의 입국 제한 조치로 수많은 기업인과 유학생들은 큰 혼란을 겪고 있다. 유학생과 출장자들은 2주간 격리조치를 피하기 위해 출국 일정을 앞당겨야 했다. 표를 구하지 못한 학생들은 일본의 개학일인 4월 1일 이전에 가기 어려워져 발을 동동 구르고 있다. 이런 상태에서 한국인 입국 제한이 유럽 주요국과 미국까지 확대되는 일은 막아야 한다.

국제적 고립은 특히 수출로 먹고살아야 하는 우리 경제에 치명적이다. 주문생산 방식의 반도체장비 특성상 현지출장이 필수적인 장비업체들은 중국과 동남아 출장이 막혀 매출 감소로 신음하고 있다고 한다. 일부 업체는 2주 격리를 각오하고 미리 출장을 보낼 정도다.

그러나 정부의 외교적 대응은 아직도 뒷북이다. 외교부가 베트남에 격리 조치된 한국인 300여 명을 지원하기 위한 신속대응팀을 파견한 시점은 격리된 지 거의 일주일이 지난 뒤였다. 한국에 대한 세계 각국의 입국 제한 조치가 하루가 다르게 강화되는데도 입국 금지를 자제해달라고 부탁할 뿐이다.

우리 국민이 직접적인 피해를 겪고, 대외 경제활동이 마비될 지경인데도 상대방의 호의에만 기대는 듯한 소극적 대응은 외교부의 존재 의미를 되묻게 한다. 수많은 해외 공관의 외교관들과 영사들이 유학생과 출장자들, 격리된 여행객들의 절박한 처지를 자기 일처럼 여기며 뛰고 있는지 의심스럽다. 글로벌 네트워크의 단절에 따른 피해를 줄이고 국민 불편을 최소화하기 위한 외교 노력과 영사 지원이 절실하다.