테니스 국가대표 꿈꾸는 왼손잡이 박소란 양

안녕하세요. 저는 전남 순천청암고 2학년 박소란이라고 합니다. 언니에게 이 편지를 보내는 건 제 꿈에 한 걸음 더 다가서기 위해서인데요.

저는 지금 제 인생에서 가장 중요한 시기를 보내고 있어요. 아버지가 사고로 돌아가시고 어머니가 저희 5남매를 키우고 있는데 큰언니와 남동생이 장애인이라 형편이 좋지 못합니다.

국가대표가 될 때까지 테니스를 하려면 장학금을 받고 대학에 가거나 실업팀에 가야 돼요. 제가 셋째 딸이고 작은언니도 테니스 선수였는데 장학금을 못 받아서 운동을 포기했기 때문에 마음이 급하기만 합니다.

오전 5시 15분에 일어나서 7시까지 러닝하고 공을 치면 새벽운동이 끝나요. 아침 먹고 8시 반부터 12시까지 오전 운동, 점심 먹고 2시부터 6시까지 오후 운동, 저녁 먹고 7시 20분부터 9시 반까지 야간운동을 해요. 매일같이 이렇게 하다 보면 몸도 마음도 완전히 지쳐버려요. 언니, 그 기분 어떤 건지 알죠.

그래도 이렇게 하지 않으면 서울 아이들을 따라잡을 수가 없어요. 아무리 지치고 하기 싫어도 길은 하나고 답도 하나예요. 열심히 하는 거죠. 제가 가난하다는 걸 원망하진 않아요.

지난해 여수 경기에 갔다가 언니를 알게 됐어요. 언니도 저처럼 시골(강원 철원군)에서 운동을 시작했는데 국내 랭킹 2위에 국가대표까지 되셨잖아요. 게다가 언니는 저랑 같은 왼손잡이잖아요. 훈련이 다 오른손잡이 위주로 되어 있는데 언니는 왼손으로 어떻게 최정상에 오를 수 있었나요.

마음껏 경기에 나가서 내가 한 만큼의 노력을 평가받고 싶어요. 미친 듯 연습하면 답이 보이지 않을까요. 장학금 타면서 대학에 가려면 이 방법밖에 없잖아요. 이게 최선의 길입니다. 나에게는.

왼손잡이 국가대표 이진아 선수 “꿈을 이루려면 독해져야 돼”

4일 서울 양천구 목동테니스장에서 만난 두 사람은 초면이 아니었다. 지난해 11월 열린 여수오픈 결승에서 박소란 양(17)은 이진아 선수(24·양천구청·사진)의 볼 심부름을 했다. 소란 양이 당시 얘기를 꺼내자 이 선수는 “그 친구가 너였어?”라며 활짝 웃었다.

두 사람은 인사를 나누자마자 테니스 네트를 사이에 두고 마주 섰다. 모두 라켓은 왼손에 들려있었다. 이날 목동테니스장에는 두 사람의 기합소리가 2시간 가까이 울려 퍼졌다.

“소란이의 실력을 알아야 필요한 이야기를 해줄 수 있겠다”는 게 이 선수의 생각이었다. 전남지역 대회에서 개인전 우승을 한 실력에도 소란 양은 라켓 잡는 각도, 스윙 방법 등 기본동작부터 새로 배웠다. 왼손잡이인 소란 양이 오른손잡이 중심의 훈련만 받다 보니 흐트러진 자세가 몸에 밴 것.

“소란아, 왼손잡이는 정해진 스텝이 없어. 그래서 오른손잡이 선수들이 예상할 수 없는 경로를 택할 수 있지. 우리에겐 포핸드가 상대에겐 백핸드이기 때문에 그만큼 공을 어렵게 줄 수 있고. 위기는 곧 기회인데 소란이는 너무 정석대로만 쳐서 기회를 못 살리고 있어. 왼손잡이는 약점이 아니고 축복이야.”

이진아 선수, 테니스 국가대표 꿈꾸는 박소란 양에게

“허찌르는 공격이 되니 왼손잡이는 축복이야”

이 선수도 원주여중 재학 시절 반복되는 고된 훈련에 도망칠 생각을 한 적이 있었다. 방황 끝에 정신을 차려보니 그동안 테니스로 고생했던 시간들이 아까워 차마 그만둘 수 없었다. 이를 악물고 다시 운동을 시작했지만 무작정 열심히 한 것은 아니었다. 재미를 찾으려 하루씩 작은 목표를 세웠다. 성적이 좋아졌고 그때부터 운동은 더는 고통이 아니었다.

“소란이에게 지금 가장 필요한 건 테니스에 대한 재미와 애정인 것 같다. 훈련이 고통스럽고 지겹다면 왜 그렇게 됐을지 곰곰이 생각해봐. 운동을 하면서 그날그날 스스로에게 숙제를 내고 풀어가는 건 어떨까. 하룻밤 자고 나면 뭔가가 나아지는 즐거움, 그게 중요해.”

2시간가량 실력테스트를 마친 뒤 소란 양은 “아직 필살기가 없어 걱정”이라고 호소했다. 이 선수는 “기술이 없으면 끈기로 승부하면 된다”고 격려했다. “내가 특별한 기술이 있어서 여기까지 온 건 아니야. 하지만 상대가 실수를 할 때까지 악착같이 공을 넘기겠다는 의지만큼은 강했어. ‘이진아랑 하면 무조건 2시간은 뛰어야 돼’라는 말이 나올 정도였지.”

테니스장을 나서는 길, 이 선수는 “언니한테 부탁하고 싶은 것 없느냐”며 소란 양에게 불쑥 질문을 던졌다. 소란 양은 “폐가 될까봐 거기까진 생각을 못해봤다”고 했다. 이 선수는 소란 양의 두 손을 잡고 말했다.

“그렇게 착해서 어떻게 하니. 열의가 있다면 독해져야 돼. 독한 것과 악한 것은 달라. 방학 때 올라와서 언니랑 같이 연습하자.”

소란이는 “언니만 괜찮다면 학교 감독님과 상의해보겠다”며 웃었다. 순천으로 돌아갈 소란 양을 위해 이 선수는 쇼핑백에 선물을 가득 담아왔다. 트레이닝복 3벌, 운동화 3켤레에 ‘그래도 계속 가라’ ‘꿈꾸는 다락방’이라는 제목의 책들.

두 사람의 공통점은 왼손잡이만이 아니었다. 키 170cm, 신발 사이즈도 255mm로 비슷했다. 여기에 국가대표를 지낸 뒤 훌륭한 지도자가 되겠다는 꿈까지.

어린이재단을 통한 ‘희망편지’ 주인공 후원 문의 1588-1940.

신광영 기자 neo@donga.com