[인천/경기]여론광장/‘노인이란 이유만으로…’

인천에서 노인을 위한 일을 하다 보니 당연히 모든 관심사가 노인에게 쏠린다.

또 내가 노인이기 때문에 노인을 위한 복지문제는 초겨울 한기처럼 다가온다.

얼마 전 인천의 인구가 270만 명을 넘었다는 동아일보 보도를 봤다. 이 가운데 65세 이상 노인은 전체 인구의 7.2%에 이르는 20만 명이 넘는다고 한다.

유엔은 65세 이상 노인이 전체 인구의 7%를 넘으면 고령화 사회에 진입한 것이라고 규정하고 있다.

그러나 인천시는 노인문제를 얼마나 심각하게 생각하고 있는가. 또 각종 노인정책은 제대로 진행하고 있는가.

시가 노인의 복지를 위해 노력을 기울이고 있지만 정작 노인들을 만나 얘기를 들어보면 턱없이 미흡하다고 말한다.

노인이 정작 필요한 분야는 멀리하고 전시성 정책만 남발한다는 지적이 많다.

노인 정책을 제대로 입안하려면 현장의 실태를 잘 파악하고 있는 복지요원이나 헌신적인 사회복지기관의 의견에 귀를 기울여야 한다. 그들의 눈에 노인대책이 들어있기 때문이다. 실례로 자식이 있으나 돌보지 않아 국민기초생활수급자보다 더 취약한 생활을 하는 노인이 많지만 도와줄 방법이 없다고 사회복지기관은 한탄한다.

노인들은 무엇보다 일을 한 뒤 정당한 대가를 받고 싶다고 얘기한다.

따라서 시는 노인의 일자리를 늘리고, 노인을 채용하는 사업자를 지원해 주었으면 좋겠다. 노인이 참가할 수 있는 문화행사도 많이 기획해 주기를 당부한다.

이런 사업에 필요한 비용은 사회복지비 가운데 노인복지에 들어가는 예산의 비율을 법정화하거나 가칭 복지세와 같은 목적세를 도입해 해결하면 되지 않을까?

가난하고 소외된 노인들이 굶지 않고 한데서 잠자지 않도록, 편안하게 인생의 문을 닫을 수 있도록 해 주는 것은 지방자치단체와 국가의 기본 책무다.

선진국의 잣대는 바로 인생의 마지막을 얼마나 안락하게 보내는지에 있다.

맹자는 산 사람을 보양하고 죽은 사람을 장사지내는 데 유감이 없도록 하는 것이 왕도정치의 시작이라고 말했다.

목민심서에서도 늙어서 의지할 곳 없는 사람을 사궁(四窮)의 하나로 특별히 관리해야 한다고 강조하고 있다.

동북아 중심도시를 꿈꾸는 인천에서 수많은 노인이 칙칙한 독방에서, 전철역 벤치나 공원 구석에 모여 빨리 해가 지기만을 바라보고 있다면 부끄러운 일 아닌가.

신원철 인천시 노인취업정보센터 회장 rake333@hanmail.net