인공관절 ‘최소절개술’ 의료진 풍부한 임상경험 중요

■ 퇴행성관절염 대처법

우리나라 65세 이상 노인 중 약 80%가 앓고 있는 무릎 퇴행성관절염은 관절의 염증 질환 중 발병률이 가장 높다. 초기에는 시큰했던 무릎 통증이 시간이 지나 말기까지 진행되면 잠을 잘 수 없을 정도로 통증이 심해지고, 무릎의 가동범위가 줄면서 자주 붓는다.

퇴행성관절염 치료는 체중 감량과 휴식, 약물 및 주사치료, 물리 치료 등의 보존적 방법이 우선이지만, 일상생활이 힘들다면 관절내시경이나 인공관절과 같은 수술적 방법이 효과적이다.

퇴행성관절염 환자들 대부분이 고령이라 고혈압, 당뇨 등의 내과적 질환을 앓고 있거나 활동성이 떨어져 비만인 경우가 많아 치료가 시급하다. 그러나 인공관절 수술 결정을 선뜻하지 못하는 경우가 많다. 이는 무릎관절 손상을 악화시켜 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있어 주의해야 한다.

● ‘최소절개술’로 퇴행성관절염 말기 환자들의 우려 잠재워, 병원 선택 중요

인공관절 수술은 손상된 무릎관절에 새로운 인공관절을 삽입해 통증을 줄이고 무릎의 기능을 회복시켜주는 치료법이다.

최근에는 의료기술의 발달로 안전하고 정확한 ‘최소절개술’이 도입돼 과거 일부 환자들이 수술 후 뻗정다리가 될 수도 있다는 잘못된 인식을 잠재웠다. 특히 최소절개술은 작은 절개부위를 통해 하지축의 정렬과 인대의 균형을 맞춰야 하는 수술로써 풍부한 임상경험이 뒷받침돼야 한다.

최소절개 인공관절수술은 절개부위가 8∼10cm로 불필요한 근육과 인대손상을 줄여 출혈과 통증, 흉터 자국은 물론 회복기간까지 단축시켰다.

수술시간도 1시간 정도면 충분하고, 수술 후 4시간 이후면 보행연습이 가능하다. 또한 최소절개술은 조기 재활과 보행을 가능하게 함으로써 운동능력을 지속적으로 유지할 수 있고, 수술부위의 연부조직 유착을 막아 관절의 유연성과 굴곡 각도를 증가시킬 수 있다는 장점을 가진다.

재활 및 사후관리도 중요하다. 꾸준한 재활운동을 통해 인공관절이 환자의 무릎에 자리 잡고 적응할 수 있도록 돕고, 무릎 주변의 근력을 높여줘야 한다. 또 걷기나 수영 등의 운동으로 적정 체중을 유지하기 위한 노력을 하는 것이 좋다.

웰튼병원 관절센터 손경모 소장은 “퇴행성관절염은 환자가 얼마나 적극적으로 예방하고 치료하느냐에 따라 예후에도 차이를 보이는 만큼 이상이 느껴지면 조기에 병원을 찾아야 한다”고 조언했다.

연제호 기자 sol@donga.com