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최지원

최지원 기자

동아일보 산업1부

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세상을 바꾸는 과학 기술을 취재합니다. 남녀노소 누구나 쉽고 재미있게 과학 기술을 이해할 수 있는 기사를 쓰겠습니다.

jwchoi@donga.com

취재분야

2025-11-07~2025-12-07
산업38%
우주/천체17%
경제일반15%
인사일반15%
사건·범죄6%
기업4%
건강4%
보건1%

  • ‘우주의 비밀’ 담긴 소행성 토양, 7년만에 지구로

    지구의 기원에 대한 실마리를 제공해줄 소행성 정보를 실은 캡슐이 지구에 무사히 도착했다. 캡슐에는 지구에서 약 1억3000만 km 떨어진 소행성 ‘베누’의 토양 샘플 250g이 들어 있다. 학계에서는 지구에서 생명을 탄생시킨 유기물과 물의 기원을 이해하는 데 이번 샘플이 큰 도움이 될 것이라고 보고 있다. 미국 항공우주국(NASA)은 24일(현지 시간) 오전 8시 52분 베누 샘플을 실은 캡슐이 미국 유타주 공군 시험 및 훈련장(UTTR)에 떨어졌다고 밝혔다. 샘플을 싣고 온 NASA의 소행성 탐사선 ‘오시리스-렉스’는 2016년 지구를 출발해 7년 만에 지구 근처로 되돌아왔다. 상공 약 10만 km에서 캡슐을 떨어뜨린 뒤 다시 또 다른 소행성인 아포피스로 이동했다. 아포피스에는 2029년 도달할 예정이다. 캡슐에 담긴 베누의 토양 샘플은 그간 인류가 소행성에서 가져온 표본 중 가장 많은 양이다. 연구진은 종이컵 한 컵 정도의 ‘넉넉한’ 샘플에서 초기 지구와 생명체의 탄생에 대한 비밀을 찾을 수 있을 것이라고 기대하고 있다. 베누가 생명체를 구성하는 기본 원소인 탄소로 이뤄진 탄소질 소행성이기 때문이다. 이번 임무에 참여한 카일 그리핀 록히드마틴 상업민간우주 담당 부사장은 “이번 샘플은 기념비적이며, 과학자들은 태양계의 초기 역사가 담긴 타임캡슐을 열게 될 것”이라고 했다. 앞서 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 ‘하야부사 1호’ ‘하야부사 2호’를 통해 소행성 샘플을 수집한 바 있다. 하야부사 2호는 2020년 베누와 같은 탄소질 소행성 ‘류구’에서 5.2g 정도의 샘플을 채취했다. 샘플을 분석한 결과 초기 지구에 물을 전달했다는 증거와 함께 유전자 지도인 리보핵산(RNA)을 구성하는 ‘우라실’을 발견했다. 현재 베누 샘플은 UTTR 내 임시 클린룸에 운반돼 보관되고 있다. 샘플의 75%는 향후 미래의 과학자들이 분석할 수 있도록 남겨두고, 나머지 샘플은 NASA, JAXA, 캐나다 우주국 등에서 분석될 예정이다. NASA는 샘플의 정확한 무게와 주요 특징 등은 10월 중 공개할 예정이라고 밝혔다. 올해 하반기(7∼12월)는 소행성 임무가 줄줄이 이어질 것으로 전망된다. 10월 5일에는 NASA가 ‘보물 소행성’으로 불리는 ‘16프시케’에 탐사선을 발사한다. 16프시케는 화성과 목성 사이 소행성 벨트에 있으며, 금, 철, 니켈과 같은 희귀 광물로 이뤄져 있다. 지구에서 약 3억7000만 km 거리로 2029년 8월에 16프시케에 도달할 예정이다. 2021년 발사된 NASA의 소행성 탐사선 ‘루시’는 11월 1일 소행성 ‘딘키네시’를 시작으로 목성 근처의 소행성 8개를 12년간 차례로 관측할 예정이다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-26
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  • “소행성 택배 도착” NASA, 지구 근처 소행성 샘플 지구까지 배송 성공

    지구의 기원에 대한 실마리를 제공해줄 소행성 정보를 실은 캡슐이 지구에 무사히 도착했다. 캡슐에는 지구에서 약 50만km 떨어진 소행성 ‘베누’의 토양 샘플 250g이 들어있다. 학계에서는 지구에서 생명을 탄생시킨 유기물과 물의 기원을 이해하는 데 이번 샘플이 큰 도움이 될 것이라고 보고 있다.미국 항공우주국(NASA)은 24일(현지시간) 오전 8시 52분 베누 샘플을 실은 캡슐이 미국 유타주 공군 시험 및 훈련장(UTTR)에 떨어졌다고 밝혔다. 샘플을 싣고 온 NASA의 소행성 탐사선 ‘오시리스-렉스’는 2016년 지구를 출발해 7년 만에 지구 근처로 되돌아왔다. 상공 약 10만km에서 캡슐을 떨어뜨린 뒤 다시 또 다른 소행성인 아포피스로 이동했다. 아포피스에는 2029년 도달할 예정이다.캡슐에 담긴 베누의 토양 샘플은 그간 인류가 소행성에서 가져온 표본 중 가장 많은 양이다. 연구진들은 종이컵 한 컵 정도의 ‘넉넉한’ 샘플에서 초기 지구와 생명체의 탄생에 대한 비밀을 찾을 수 있을 것이라고 기대하고 있다. 베누가 생명체를 구성하는 기본 원소인 탄소로 이뤄진 탄소질 소행성이기 때문이다. 이번 임무에 참여한 카일 그리핀 록히드마틴 상업민간우주 담당 부사장은 “이번 샘플은 기념비적이며, 과학자들은 태양계의 초기 역사가 담긴 타임 캡슐을 열게 될 것”이라고 했다.앞서 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 ‘하야부사 1호’ ‘하야부사 2호’를 통해 소행성 샘플을 수집한 바 있다. 하야부사 2호는 2020년 베누와 같은 탄소질 소행성 ‘류구’에서 5.2g 정도의 샘플을 채취했다. 샘플을 분석한 결과 초기 지구에 물을 전달했다는 증거와 함께 유전자 지도인 리보핵산(RNA)을 구성하는 ‘우라실’을 발견했다. 현재 베누 샘플은 UTTR 내 임시 클린룸에 운반돼 보관되고 있다. 샘플의 75%는 향후 미래의 과학자들이 분석할 수 있도록 남겨두고, 나머지 샘플은 NASA, JAXA, 캐나다 우주국 등에서 분석될 예정이다. NASA는 샘플의 정확한 무게와 주요 특징 등은 10월 중 공개할 예정이라고 밝혔다.올해 하반기(7월~12월)는 소행성 임무가 줄줄이 이어질 전망이다. 10월 5일에는 NASA가 ‘보물 소행성’으로 불리는 ‘16프시케’ 탐사선을 발사한다. 프시케는 화성과 목성 사이 소행성 벨트에 있으며, 금, 철, 니켈과 같은 희귀 광물로 이뤄져 있다. 지구에서 약 3억7000만km로 2029년 8월에 16프시케에 도달할 예정이다. 2021년 발사된 NASA의 소행성 탐사선 ‘루시’는 11월 1일 소행성 ‘딘키네시’ 시작으로 목성 근처의 소행성 8개를 12년간 차례로 관측할 예정이다. 최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-25
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  • “디지털 역량 강화가 인재 양성 핵심”

    교육 현장에서의 디지털 역량 강화가 향후 인재 양성의 핵심이 될 것이라는 과학 및 기술 전문가들의 의견이 나왔다. ‘챗GPT’와 같은 생성형 인공지능(AI)의 등장으로 가속화된 디지털 전환 시대에서 교육 격차 역시 이전보다 크게 벌어지고 있어서다. 24일 서울 강남구 코엑스에서 ‘교육의 미래: 과학과 기술 탐구’라는 주제로 열린 ‘노벨 프라이즈 다이얼로그’ 행사에서 국내외 석학들이 생성형 AI 등장 등으로 달라진 교육 환경과 인재 양성에 대해 논의했다. 김기남 삼성종합기술원 회장은 인재가 갖춰야 할 디지털 역량에 대해 “미래에 필요한 능력은 (쏟아지는 정보에 대한) 분석적·비판적 사고와 창의적 사고, 배움의 능력”이라고 강조했다. 종합적인 사고나 읽고 말하는 능력이 주목받던 과거와는 다소 차이가 있다. 김 회장은 “단순히 지식을 모으는 것이 능력이 되던 시대는 지났다. 현상의 근본적인 원인을 찾는 분석적인 사고가 중요하다”고 강조했다. 유네스코 역시 올해 7월 발간한 보고서에서 “기술은 교육의 격차를 심화시킬 수 있다”며 “(AI로 인해) 반복적인 작업이 점점 자동화되고 더 많은 직업이 고차원적인 사고 능력을 요구하게 된다면 교육기관은 이런 능력을 개발해야 한다”고 주장했다. 학제를 없앤 융합 교육과 여러 정보를 경계 없이(seamless) 배울 수 있는 ‘디지털 교과서’의 도입이 필요하다는 주장도 나왔다. 신성철 전 KAIST 총장은 이날 기조 강연에서 “3년간 기본적인 과학 및 공학, 인문 과학의 배경 지식을 쌓고 마지막 1년간 전공 특화 교육을 받는 통합 교육을 통해 창의적 사고를 길러주는 것이 중요하다”고 강조했다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-25
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  • 10조원 민간 발사체 시장… 경쟁 도울 500억 펀드 만든다

    ‘451조 원.’ 지난해 세계 민간 우주 산업의 시장 규모다. 이 중 발사 서비스 시장만 10조 원이 넘는다. 우주가 돈이 되는 ‘뉴 스페이스’ 시대에 접어들며 세계 각국이 민간 발사체 기업을 육성하기 위해 막대한 예산과 지원 정책을 마련하고 있다. 향후 2, 3년이 발사체 시장에 진입할 수 있는 ‘골든타임’이기 때문이다. 국내에서도 발사 서비스를 제공할 수 있는 글로벌 경쟁력을 갖춘 발사체 기업을 키우기 위해 모태펀드를 확충하는 등 방안이 마련되고 있다. 과학기술정보통신부의 2022년 우주 산업 실태 조사에 따르면 2021년 한 해 동안 발사체를 우주로 쏘아올린 횟수는 146회로 전년 대비 28% 증가했다. 이 중 상업용 위성을 수송하기 위해 발사된 건 113회로, 전체의 79%를 차지한다. 위성통신이 차세대 통신의 한 축으로 자리 잡으며 향후 이 비중은 더 늘어날 것으로 예상된다. 과기정통부의 한 관계자는 “위성의 수요는 늘어나는데 발사체를 만들 수 있는 기업은 한정적이기 때문에 공급이 부족한 상황”이라며 “필연적으로 발사체 시장이 커질 수밖에 없다”고 했다. 국내에서는 이노스페이스가 올해 3월 민간 기업으로서는 처음으로 발사체 발사에 성공했다. 이노스페이스의 ‘한빛-TLV’는 자체 개발한 발사체로, 소형 위성을 원하는 궤도에 올릴 수 있을 만큼 기술력을 확보했다는 평가를 받은 바 있다. 페리지에어로스페이스, 우나스텔라 등도 초기 자금을 확보해 발사체를 개발 중이다. 대다수 나라에서 전체 우주 분야 예산 규모를 늘리고 있으며, 국방보다는 민간 부문에 더 많은 예산을 투입하고 있다. 2021년 기준 세계 우주 분야 정부 예산은 총 1073억 달러(약 143조6210억 원)로 이 중 60%가 민간에 사용됐다. 민간 우주 시장이 초기 단계인 우주 신흥국들은 정부 차원에서 민간 기업 육성을 위한 정책을 만들고 있다. 지난달 세계 최초로 달 남극에 탐사선을 착륙시켜 화제가 된 인도우주연구기구(ISRO)는 올해 4월 우주 민간 기업 활성화 내용을 담은 ‘인도 우주 정책’을 발표했다. 민간 기업의 투자를 늘리기 위해 외국인 투자 규제를 대폭 완화한다는 내용도 담겼다. 한국 정부도 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 전방위로 민간 기업을 육성하겠다는 방침이다. 과기정통부는 21일 우주 분야 모태펀드 확대 등의 내용을 담은 ‘국내 우주발사체 기업 경쟁력 강화 방안’을 내놨다. 정부는 2027년까지 약 500억 원 규모의 우주 분야 모태펀드를 확대해 민간 우주 기업을 지원할 계획이다. 또 초기 시장 확대를 위해 민간 발사 수요를 적극적으로 발굴하고 임무 중심의 발사 서비스 구매 방식을 도입하겠다는 방침이다. 정민원 과기정통부 거대공공연구정책과장은 “기업이 설계와 제작을 자체적으로 추진할 수 있는 환경을 만들어 주려는 것”이라고 했다. 발사를 위한 행정 절차도 한결 쉬워질 것으로 보인다. 우선 발사 건별로 허가받던 것을 면허제도로 바꾸는 방안을 검토하기로 했다. 또 행정 절차로 인해 발사 시점을 놓치지 않도록 컨설팅을 지원하는 방안도 추진한다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-22
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  • 우주가 돈이 되는 시대…정부, 민간 발사체 기업 육성

    ‘451조 원.’ 지난해 세계 민간 우주 산업의 시장 규모다. 이 중 발사 서비스 시장만 10조 원이 넘는다. 우주가 돈이 되는 ‘뉴스페이스’ 시대에 접어들며 세계 각국이 민간 발사체 기업을 육성하기 위해 막대한 예산과 지원 정책을 마련하고 있다. 향후 2, 3년이 발사체 시장에 진입할 수 있는 ‘골든 타임’이기 때문이다. 국내서도 발사 서비스를 제공할 수 있는 글로벌 경쟁력을 갖춘 발사체 기업을 키우기 위해 모태펀드를 확충하는 등 방안을 마련하고 있다.과학기술정보통신부의 2022년 우주산업 실태조사에 따르면 2021년 한 해 동안 발사체를 우주로 쏘아올린 횟수는 146회로 전년 대비 28% 증가했다. 이중 상업용 위성을 수송하기 위해 발사된 건 113회로, 전체의 79%를 차지한다. 위성통신이 차세대 통신의 한 축으로 자리 잡으며 향후 이 비중은 더 늘어날 것으로 예상된다. 과기정통부의 한 관계자는 “위성의 수요는 늘어나는데 발사체를 만들 수 있는 기업은 한정적이기 때문에 공급이 부족한 상황”이라며 “필연적으로 발사체 시장이 커질 수밖에 없다”고 했다.국내에서는 이노스페이스가 올해 3월 민간 기업으로서는 처음으로 발사체 발사에 성공했다. 이노스페이스의 ‘한빛-TLV’는 자체 개발한 발사체로, 소형 위성을 원하는 궤도에 올릴 수 있을 만큼 기술력을 확보했다는 평가를 받은 바 있다. 페리지에어로스페이스, 우나스텔라 등도 초기 자금을 확보해 발사체 개발을 진행 중이다.대다수 나라에서 전체 우주 분야 예산 규모를 늘리고 있으며, 국방보다는 민간 부문에 더 많은 예산을 투입하고 있다. 2021년 기준 세계 우주 분야 정부 예산은 총 1073억 달러(143조6210억 원)로 이중 60%가 민간에 사용됐다. 민간 우주 시장이 초기 단계인 우주 신흥국들은 정부 차원에서 민간 기업 육성을 위한 정책을 만들고 있다. 지난달 세계 최초로 달 남극에 착륙해 화제가 된 인도우주연구기구(ISRO)는 올해 4월 우주 민간 기업 활성화 내용을 담은 ‘인도 우주정책’을 발표했다. 민간 기업의 투자를 늘리기 위해 외국인 투자 규제를 대폭 완화한다는 내용도 담겼다. 한국 정부도 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 전방위로 민간 기업을 육성하겠다는 방침이다. 과기정통부는 21일 우주 분야 모태펀드 확대 등의 내용을 담은 ‘국내 우주발사체 기업 경쟁력 강화방안’을 내놨다. 정부는 2027년까지 약 500억 규모의 우주분야 모태펀드를 확대해 민간 우주 기업을 지원할 계획이다. 또 초기 시장 확대를 위해 민간 발사수요를 적극적으로 발굴하고 임무중심의 발사서비스 구매방식을 도입하겠다는 방침이다. 정민원 과기정통부 거대공공연구정책과장은 “기업이 설계와 제작을 자체적으로 추진할 수 있는 환경을 만들어주려는 것”이라고 했다. 발사를 위한 행정절차도 한결 쉬워질 전망이다. 우선 발사건별로 허가받던 것을 면허제도로 바꾸는 방안을 검토하기로 했다. 또 행정 절차로 인해 발사 시점을 놓치지 않도록 컨설팅을 지원하는 방안도 추진한다. 최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-21
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  • 사이언스誌 “과학 연구 스타였던 한국, 예산 삭감에 현장 혼란”

    “과학 연구 예산에서 떠오르는 스타였던 한국이 최근 연구자들과 논의 없이 예산을 삭감했다.” 한국 정부의 국가 연구개발(R&D) 예산 삭감 논란과 관련해 글로벌 과학계에서도 우려의 목소리가 나왔다. 미국의 저명한 국제학술지인 ‘사이언스’는 19일(현지 시간) 한국 정부가 급하게 예산을 삭감하면서 연구 현장에서 혼란이 야기되고 있다는 내용의 기사를 게재했다. 정부는 지난달 22일 내년도 R&D 예산을 올해 대비 13.9%(3조4000억 원) 줄어든 21조5000억 원으로 책정했다고 발표했다. 앞서 6월 28일 윤석열 대통령이 국가재정전략회의에서 R&D 관행을 ‘이권 카르텔’이라 칭하며 “(R&D 예산을) 제로베이스에서 재검토하라”고 지시한 데 따른 것이다. 이에 대해 연구자들은 “카르텔의 실체와 비효율 사례가 무엇인지 명확하게 밝히라”고 요구하고 있는 상황이다. 김소영 KAIST 과학기술정책대학원 교수는 사이언스와의 인터뷰에서 “모두 ‘내가 카르텔의 일원인가?’라고 궁금해했다”며 “이는 상당한 논쟁의 여지가 있다”고 했다. 이는 과학 및 공학을 연구하는 학생들에게도 영향을 미치고 있다. 이동헌 KAIST 대학원 학생회장은 사이언스와의 인터뷰에서 “과학과 공학에 대한 직업이 다른 분야에 비해 덜 안정적이고 수익이 낮다는 인식이 커지고 있다”고 했다. 향후 신진 과학자 양성 등에 악영향을 미칠 수 있음을 암시하는 대목이다. 국내에서도 19일 과학 학술지 연합회인 기초연구연합회가 기초연구사업 예산 삭감 철회를 위한 성명서를 내고 연구자 서명운동에 돌입했다고 밝혔다. 전날인 18일에는 국가과학기술바로세우기 과학기술계 연대회의가 예산 삭감 사업 및 과제의 투명한 공개를 요구하는 성명서를 냈다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-21
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  • SK팜테코, 美 의약품 위탁생산기업 인수

    SK그룹이 미국과 유럽 의약품 위탁개발생산(CDMO) 시장에 도전장을 내밀었다. SK의 CDMO 자회사인 SK팜테코가 20일 미국 세포·유전자치료제(CGT) CDMO 기업인 CBM을 인수했다고 밝혔다. 이번 인수로 SK팜테코는 유럽과 미국에 현지 공급망을 확보하게 됐다. SK팜테코는 지난해 1월 미국 바이오 사업을 강화하기 위해 CBM에 3억5000만 달러(약 4200억 원)를 투자했다. 당시 확보한 추가 투자 권리를 이번에 행사해 1대 주주로 올라서며 경영권을 확보했다. 이번 인수로 SK팜테코는 현재 세계 의약품 시장의 절반을 점유하고 있는 미국과 유럽의 현지 시설과 공급망을 확보하게 됐다. 회사는 2021년 프랑스 세포·유전자 치료제 CDMO 기업인 이포스케시를 인수해 이미 유럽 시장에 생산 거점을 마련한 바 있다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-21
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  • “中 과학역량, 美 넘어섰다”… 기술봉쇄의 역설

    중국이 ‘과학 굴기(崛起)’를 통해 미국마저 넘고 자연과학계에서 가장 영향력 있는 나라가 된 것으로 나타났다. 특히 미중 갈등으로 양국 간 연구 협력이 크게 줄어든 게 중국의 영향력을 오히려 확대시켰다는 분석이다. 반도체와 배터리 등 첨단산업 공급망에서 중국을 의도적으로 배제하려는 시도 역시 ‘제2의 과학 굴기’를 낳을 수 있다는 우려마저 나온다. 19일 과학계에 따르면 세계적 학술지 네이처는 지난달 5편의 논문을 통해 중국 자연과학 굴기의 현상과 배경을 집중 분석했다. 요약하자면 중국은 미국과의 갈등을 계기로 그간 강조해온 ‘과학기술의 자립자강(自立自强)’에 속도를 내고 있다. 최근 중국 반도체 시장에 대한 미국의 강한 제재에도 불구하고 화웨이가 첨단 반도체를 자체 개발한 것과 비슷한 양상이 과학계에서도 펼쳐지고 있다는 것이다. 네이처에 따르면 중국과 미국의 과학 협력 건수는 2020년부터 점진적으로 줄어들었다. 지난해의 경우 2020년 대비 15% 줄었다. 미국이 양자컴퓨터와 같은 특정 분야의 중국산 장비를 연구에 사용하지 못하게 하거나 중국 연구자와의 공동 연구에 제한을 두고 있어서다. 이에 미국에서 연구하다 본토로 귀국하는 중국인 과학자들이 빠르게 늘어나고 있다. 중국의 내부 과학 연구 역량도 비례해 크게 높아졌다. 네이처가 6월 발표한 ‘네이처 인덱스 셰어’에서 지난해 중국의 자연과학 연구 영향력은 미국을 추월해 1위로 올라섰다. 중국은 이 지표에서 전년 대비 21.4% 증가한 1만9373점을 받았다. 미국은 전년 대비 6.9%가 감소한 1만7610점을 받아 2위로 내려앉았다. 자연과학 분야에서 중국 논문의 ‘양’은 2017년 미국을 앞섰는데, ‘질’까지 뛰어넘었다는 평가가 이번에 나왔다. 네이처의 지난달 논문들은 이 같은 변화의 원인을 분석한 것이다. 글로벌 산업계에도 비상이 걸렸다. 중국이 자연과학 경쟁력을 앞세워 중장기적으로는 미래 핵심산업 주도권을 가져갈 수 있다는 판단에서다. 자연과학계에서 드러난 것처럼, 첨단산업 분야 역시 ‘탈(脫)중국’ 흐름은 오히려 중국의 자체 기술 확보를 통한 경쟁력 제고로 이어질 것이란 주장도 힘을 얻고 있다. 미국 국립정책재단은 한편으로 중국 과학자들이 미국에서 박사 과정을 마치지 못하는 경우가 속출하면서 미국이 대규모 경제적 손실을 입고 있다고 지적했다. 중국 과학자 1000명이 미국을 떠나면 약 10억 달러(약 1조3000억 원)의 등록금 손실을 입고, 향후 10년간 2100억 달러(약 277조8000억 원)의 특허 손실이 발생할 것이란 전망이다.최지원 기자 jwchoi@donga.com박정연 동아사이언스 기자 hesse@donga.com}

    • 2023-09-20
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  • 中, R&D투자 4년새 46% 늘어… 중동-남미와 협력 ‘과학영토’ 확장

    “중국은 이제 더 이상 서구 대학의 도움이 필요하지 않다. 과학계의 무게 중심은 중국으로 옮겨갔다. 중국이 앞으로 취하는 방식이 과학 전반의 모습을 결정할 것이다.” 국제학술지 네이처의 사이먼 베이커 수석에디터는 8월호에 게재한 ‘중국이 자연과학에서 새로운 성장세를 보여주다’는 논문에서 이같이 강조했다. 중국이 과학 강국 반열에 오른 것은 미국과 유럽 등에 진출한 해외 유학파 덕분이었다. 글로벌 과학 협력 감소는 중국 과학계에 위기가 될 수 있었지만 중국은 이를 ‘내재화’의 기회로 역이용하고 있다. 중국 유학파인 국내의 한 연구자는 “중국 정부가 과학에 더 전폭적인 지원을 하고 있다. 미국과의 이별이 중국 과학기술에 외려 ‘득’이 된 것”이라고 말했다. 19일 경제협력개발기구(OECD)에 따르면 중국 연구개발(R&D) 투자액은 2020년 5837억5500만 달러로 국내총생산(GDP)의 2.4%였다. 2004년 GDP의 1.2%에서 비중이 두 배로 커졌다. 절대 규모도 2016년 3993억9000만 달러 대비 46.2%가 증가했다. 같은 기간 미국(5281억7100만 달러→6719억6300만 달러)과 유럽연합(EU·3454억7900만 달러→3836억2700만 달러)의 증가율은 각각 27.2%, 11.0%에 그쳤다. 전문가들은 이 증가율 격차가 2021년 이후 더 커졌을 것으로 보고 있다. 네이처가 82개 주요 국제학술지를 분석한 결과 중국인 저자가 한 명이라도 포함된 논문의 전체 저자 중 중국인 비중은 82%였다. 미국(70%) 독일(50%) 영국(45%) 등에 비해 높은 수치다. 국제협력보다 중국인들끼리 협업한다는 뜻이다. 해당 연구를 통한 특허나 원천기술이 중국 밖으로 나가지 않는다는 의미이기도 하다. 네이처는 “중국의 고품질 연구가 내재화되고 있다”고 해석했다. 중국은 한편으로 과학기술 분야의 변방에 있던 국가들과도 협력을 늘리고 있다. 최근 3년간 중국과 공동저자 논문 증가율이 높은 지역은 중동(3.9%) 아프리카(2.9%) 중남미(2.0%)의 순으로 나타났다. 배수인 과학기술정책연구원(STEPI) 연구원은 “경쟁 대상이 아닌 나라들을 공략함으로써 과학 영토를 확장하려는 의도”라며 “장기적으로 중국에 우호적인 인재를 키워 나가고자 하는 것”이라고 했다. 미국과 중국의 ‘과학 냉전’은 한동안 지속될 것이란 시각이 지배적이다. 지난달 23일(현지 시간) 미국과 중국 정부는 같은 달 27일 종료되는 ‘미중 과학기술협정’을 6개월 연장하기로 했다. 그러나 미 국무부는 “단기적인 연장으로 협정의 조건을 수정하고 강화하기 위한 준비 기간”이라며 “미국이 장기 연장을 약속한다는 의미는 아니다”라고 선을 그었다. 미중 과학기술협정은 1979년 맺어진 뒤 5년마다 갱신돼 왔지만 내년 2월 종료될 가능성이 높아진 것이다. 중국은 과학 분야에서 쌓은 역량을 산업계로 이어나가는 데에도 많은 힘을 쏟고 있다. 과학자의 역량 평가에도 국가 산업 기여도 등을 반영하고 있다. 과학자 창업도 적극 권장하는 분위기다. 탕샤오어우(湯曉鷗) 홍콩중문대 교수가 창업한 인공지능(AI) 안면인식 기술 개발 기업 센스타임이 대표적이다. 중국 1호 양자컴퓨팅 기업인 오리진 퀀텀 역시 중국과학원 양자정보중점실험실의 연구자들이 창업했다. 실제 산업계에서도 중국의 자체 첨단 기술은 글로벌 시장을 긴장시키고 있다. 워싱턴포스트는 화웨이가 최근 출시한 스마트폰 ‘메이트 60 프로’에 첨단 반도체가 탑재된 것에 대해 “미국의 제재가 중국의 핵심 기술 발전을 막는 데 실패했다는 우려를 촉발했다”고 평가했다. 국내 대기업의 한 임원은 “반도체 등 일부 산업 분야를 제외하고 중국이 무서운 속도로 한국을 따라잡고 있다”며 “과학기술에 대한 중국의 과감한 투자는 시차를 두고 산업 경쟁력으로 나타날 것이어서 한국 기업에 큰 위협이 될 것”이라고 말했다.최지원 기자 jwchoi@donga.com전남혁 기자 forward@donga.com}

    • 2023-09-20
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  • 연봉 2억-창업자금 8억… 中, 해외 두뇌들에 “고국 돌아오라”

    중국의 과학 연구 역량이 단기간에 급성장할 수 있었던 배경에는 파격적인 ‘인재 리쇼어링’ 정책이 있다는 시각이 지배적이다. 그간 미국에 빼앗겼던 젊은 인재들을 파격적인 연봉을 제시해 중국으로 불러들이고 있는 것이다. 이와 함께 자국 내 신진 연구자에게 국가 주요 프로젝트를 맡겨 인재 양성에 속도를 내는 ‘투 트랙 전략’을 펴고 있다. 중국 국무원은 지난달 27일 ‘신진 과학자 양성 및 사용 강화 조치’를 발표했다. 이 조치에는 신진 과학자가 독립적으로 연구할 수 있도록 기관의 지원 비율을 연간 50% 이상으로 인상하는 방안이 담겼다. 또 국가 주요 연구 과제의 책임자 중 절반 이상을 40세 이하 신진 과학자가 맡도록 했다. 중국에서는 ‘의사보다 과학자 연봉이 더 높다’는 이야기가 나올 정도로 과학자에 대한 대우가 좋은 편이다. 위제 영국 왕립국제문제연구소 선임연구원의 7월 논문에 따르면 해외에서 중국으로 돌아간 과학자의 평균 연봉은 약 15만 달러(약 2억 원)다. 스타트업을 창업할 경우 정부가 최대 60만 달러까지 초기 자금을 지원한다. 이 같은 인센티브를 통해 이른바 ‘하이구이(海歸·해외에서 귀국한 유학파를 일컫는 말)’를 대거 받아들이고 있는 것이다. 한편으로는 2018년 시행된 미국의 ‘차이나 이니셔티브’ 정책이 중국 과학자들의 귀국을 가속화했다. 당시 미 정부는 지식재산권 보호를 이유로 중국 과학자들을 대거 조사했다. 이 정책은 지난해 폐기됐지만 중국인에 대한 차별은 여전한 것으로 나타났다. 미 애리조나대 연구진의 최근 설문조사 결과에 따르면 차이나 이니셔티브 시행 이후 차별을 받았다고 느끼는 중국인 과학자는 전체의 42%에 달했다. 주요 과학 연구 분야의 경우 미국에서 본국으로 귀국한 중국인 과학자 수는 2010년 900명에서 2021년 2621명으로 3배 가까이로 늘었다고 미 프린스턴대 연구진이 6월 미국국립과학원회보(PNAS)에 발표한 바 있다. 미국을 떠난 중국인 과학자 중 2010년에는 48%만 중국으로 돌아갔지만, 2021년에는 이 비중이 67%까지 늘었다. 백서인 한양대 중국학과 교수는 “중국은 해외에서 오는 과학자들에게 높은 연봉을 보장하는 것은 물론이고 연구 장비, 인력 등 다양한 방면으로 지원하기 때문에 그야말로 ‘연구할 맛이 나는’ 환경을 만들어 준다”고 했다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-20
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  • 적은 데이터로도… AI가 다양한 신약 구조 생성

    국내 연구진이 신약 구조를 생성해주는 인공지능(AI) 모델을 개발했다. 19일 광주과학기술원(GIST)은 남호정 전기전자컴퓨터공학부 교수팀이 약물 효과를 최적화한 저분자 화합물 구조를 만들어주는 생성형 AI 모델을 개발했다고 밝혔다. 신약 개발은 신약의 뼈대가 되는 선도물질을 발굴한 뒤 약효는 높이고 부작용은 낮출 수 있도록 구조를 최적화하는 순으로 진행돼 왔다. 최적화 작업에만 수개월이 걸리는데 이번에 개발된 AI 모델을 이용하면 이를 수주일로 줄일 수 있다. 신약의 경우 AI가 학습할 수 있는 임상 데이터가 적어 AI가 매번 유사한 구조의 생성물을 내놓는다는 단점이 있었다. 남 교수팀이 개발한 AI 모델은 적은 데이터로도 다양한 화합물 구조를 탐색할 수 있도록 새로운 훈련 알고리즘을 제안했다. 그 결과 기존 데이터에 있던 분자와는 유사성이 낮은 새로운 구조를 생성했다. 남 교수는 “데이터가 한정된 상황에서도 고품질의 신규 분자 구조를 제안하는 것이 가능하다”고 했다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-20
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  • 삼바, 美BMS 면역항암제 3200억 규모 위탁생산

    삼성바이오로직스가 글로벌 매출 7위 제약사 브리스톨마이어스스퀴브(BMS)와 2억4200만 달러(약 3213억 원) 규모의 위탁생산(CMO) 계약을 맺었다. 18일 공시에 따르면 삼성바이오로직스는 2030년까지 BMS의 면역항암제 의약품을 위탁생산할 예정이다. BMS는 삼성바이오로직스의 첫 고객사로 2013년 계약을 맺은 이후 10년 이상 파트너십을 유지하고 있다. 이재용 삼성전자 회장이 5월 미국에서 조반니 카포리오 BMS 대표를 만나 향후 파트너십을 논의하는 등 적극적인 영업에 나선 바 있다. 삼성바이오로직스가 수주한 BMS의 면역항암제는 7년간 4공장에서 생산하게 된다. 4공장은 총 24만 L 규모로 올해 6월 전체 가동을 시작했다. 이 공장에서는 7월 계약한 화이자의 의약품도 생산된다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-19
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  • ‘미국인 최장’ 371일 우주 머무른 우주인, 내주 귀환…세계기록은 러 437일

    미국인 중 가장 오래 우주에 머무른 우주인이 다음 주 지구로 돌아온다. 프랭크 루비오 미국 항공우주국(NASA) 우주비행사는 371일간의 우주 여행을 마치고 27일(현지시간) 지구로 귀환한다. 루비오 우주비행사는 지난해 9월 21일 러시아의 소유즈 ‘MS-22’ 우주선을 타고 국제우주정거장(ISS)으로 향했다. 당초 루비오 우주비행사는 올해 3월 지구로 귀환할 예정이었지만, ISS에 도킹돼 있던 MS-22 우주선에서 냉각수가 누출하는 사고가 발생했다. 냉각수는 우주선의 온도를 조절하고 압력을 유지하는 등 역할을 한다. MS-22를 개발한 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 우주비행사가 탑승하기에 위험하다고 판단해 MS-22를 지구로 귀환시키고, 우주비행사를 태워 올 MS-23 우주선을 발사했다. 이 과정에서 루비오 우주비행사의 귀환 시점이 3월에서 9월로 연기됐다. 이번 귀환으로 루비오 우주비행사는 미국인 중에서는 단일 체재 기준으로 ISS에 가장 오래 머문 기록을 세웠다. 러시아에서는 그보다 더 오래 우주에 머물렀던 인물도 있다. 1994년 1월부터 1995년 3월까지 러시아(구 소련)의 미르 국제우주정거장에 437일 머물렀던 고(故) 발레리 폴리야코프다. 당시 소련이 붕괴하고 러시아가 세워지며 정치적, 경제적으로 불안정한 시기였기 때문에 우주비행사를 귀환시키기 위해 자주 우주선을 발사할 수 없었다. 폴리야코프는 이런 정세에 따라 400일 이상을 우주에 머무르며 중력이 적은 우주 환경에서 인체의 변화 등을 연구하는 데 많은 족적을 남겼다.루비오 우주비행사는 ISS에서 355일 머문 뒤 은퇴한 마크 반데 헤이 NASA 우주비행사와의 통화에서 “내가 머무는 동안 25명의 우주비행사가 있었다”며 “모두 특별한 사람들이었고, 이 경험은 꽤 경이로운 일이었다”고 회상했다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-17
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  • 국내 제약사 “붙이거나 먹는 치료제로 차별화” [글로벌 포커스]

    글로벌 비만치료제 시장이 급성장하는 가운데 국내 기업도 출사표를 내고 나섰다. 국내 기업들은 최근 세계적으로 주목도가 높아진 GLP-1을 이용한 비만치료제를 개발 중이다. 위고비, 마운자로 등도 GLP-1 계열의 신약이다. GLP-1은 인슐린 분비를 촉진해 혈당을 낮추는 동시에 위장 운동을 느리게 만들어 포만감을 느끼게 하는 체내 단백질이다. 처음에는 당뇨병 치료제로 개발이 됐지만 체중 감량 효과가 커 비만치료제로 사용된다. 이미 삭센다, 위고비, 마운자로 등 다양한 GLP-1 계열의 비만치료제가 시장을 선점하고 있는 상황에서 국내 제약사들은 붙이거나 먹는 형태의 제형으로 차별을 꾀하고 있다. 먹는 약을 개발 중인 일동제약은 이달 6일 식품의약품안전처로부터 ‘ID110521156’의 임상 1상을 승인받았다. 1상은 소수의 건강한 사람을 대상으로 약의 안전성 등을 확인하는 단계다. 현재 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 GLP-1 계열의 비만치료제 중 먹는 약은 노보노르디스크가 개발한 ‘리벨서스’ 하나다. 나머지 약물은 모두 주사제로 1∼7일 간격으로 맞아야 해 불편하다. 경구제는 이런 불편함을 해소하고 주사제보다 상대적으로 저렴한 가격에 제공할 수 있다는 장점이 있다. 일동제약 관계자는 “아직 경구용 GLP-1 치료제는 거의 개발돼 있지 않기 때문에 충분히 시장성이 있다고 본다”며 “특히 비만과 같은 만성질환은 항암제나 기타 중증 질환에 비해 비교적 약을 쉽게 변경할 수 있어 시장 점유율을 높일 수 있을 것”이라고 했다. 리벨서스의 경우 출시한 지 3년 만인 2022년 112억9900만 크로네(약 1조3944억 원)의 매출을 올렸다. 전년(48억3800만 크로네) 대비 134% 증가한 수치다. 대원제약은 마이크로니들 개발 기업인 라파스와 함께 패치 형태의 ‘붙이는 위고비’를 개발하고 있다. 마이크로니들은 머리카락 3분의 1 두께의 얇은 미세침으로, 주사의 고통을 덜어주면서도 피하까지 약물을 전달할 수 있다는 장점이 있다. 대원제약이 개발 중인 ‘DW-1022’는 패치에 촘촘히 박힌 마이크로니들을 통해 위고비를 전달한다. 지난달 식약처에 1상 임상시험계획(IND) 신청을 마쳤다. 이르면 올해 말부터 환자 모집을 시작할 수 있을 것으로 전망된다. 국내 기업 중 가장 앞서 나가고 있는 한미약품은 ‘한국 맞춤형’ 비만치료제 ‘에페글레나타이드’의 임상 3상을 준비 중이다. 대다수의 비만치료제가 서양인의 체구에 맞게 설계돼 있는 데 반해 에페글레나타이드는 한국인에게 최적화된 치료제라는 것이 회사의 설명이다. 한미약품 관계자는 “서양인에 비해 체구가 작은 한국인의 경우 글로벌 기준에 맞춰진 약물이 자칫 과하게 느껴질 수 있다”며 “현재 식약처에 임상 3상 IND를 제출한 상태”라고 했다. 한미그룹은 13일 에페글레나타이드와 GLP-1을 포함해 에너지 대사량을 높이는 글루카곤, 인슐린 분비 및 식욕 억제를 돕는 GIP를 동시에 활성화하는 삼중작용제 등을 차세대 성장 동력으로 삼겠다고 밝히기도 했다. 한미약품이 2020년 글로벌 제약사인 미국 머크(MSD)에 기술 이전한 ‘에피노페그듀타이드’는 국내에서 가장 유망한 GLP-1 치료제로 평가된다. 이 물질은 GLP-1과 글루카곤을 동시에 활성화하는 ‘일타쌍피’ 방식의 이중 작용제다. 현재는 비알코올성 지방간염(NASH)을 대상으로 글로벌 임상 2상을 진행 중이지만, 체중 감소 효과가 확인돼 향후 비만치료제로 개발될 가능성이 높게 점쳐진다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-16
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  • 러 다탄두 ICBM 1발이면 佛면적 초토화… 전략핵잠, 美보다 크고 소음도 대폭 줄여

    북한이 탄약 제공과 맞바꾸려는 러시아의 대륙간탄도미사일(ICBM) 및 핵잠수함 기술은 미국과 대등한 수준으로 평가된다. 냉전기 소련 시절부터 반세기 이상 축적한 고도의 우주 개발 및 군사 기술이 고스란히 녹아들어 있기 때문이다. 김정은 북한 국무위원장이 회담 장소인 보스토치니 우주기지에서 크기와 추진력을 직접 물어보면서 큰 관심을 보인 ‘안가라 로켓’이 대표적 사례다. 러시아의 차세대 발사체인 이 로켓의 RD-191 엔진은 추력이 213t으로 누리호(75t)의 2.8배에 달한다. 군 관계자는 “수 t 이상의 초대형 위성 발사는 물론이고 ICBM으로 전용하면 더 크고 많은 핵탄두를 싣고 지구 어디든 타격할 수 있다”고 말했다. 관련 기술이 북한에 유입될 경우 김 위원장이 공언한 다량의 정찰위성 실전 배치와 미 본토를 겨냥한 핵타격력 고도화를 단기간에 실현할수 있을 것으로 한미 당국은 우려하고 있다. 재진입과 다탄두 등 ICBM 핵심 기술도 북한이 눈독을 들이는 분야다. 러시아가 최근 실전 배치한 ‘사르마트’는 세계 최대 규모의 다탄두 ICBM으로 최대 15기의 핵탄두를 싣고, 1만8000km까지 날아간다. 단 1발로 프랑스 크기의 국가를 초토화할 수 있다. 군 당국자는 “김 위원장이 북-러 공동의 대미 전략적 억지력인 자국 ICBM의 조속한 고도화를 위해 러시아에 관련 기술 전수를 요청했을 가능성이 있다”고 말했다. 러시아의 핵잠수함 기술도 세계 최고 수준이다. 블라디미르 푸틴 대통령 집권 이후 러시아는 핵전력 현대화를 내걸고 신형 전략핵잠수함(SSBN)을 속속 건조해 왔다. 2010년부터 배치된 보레이급 신형 SSBN(수중배수량 2만4000t)은 미국의 오하이오급 SSBN(수중배수량 1만8750t)보다 크고, 10개의 핵탄두를 탑재하는 ‘불라바’ 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 16기나 장착한다. 기존 SSBN보다 소음도 대폭 줄어 ‘침묵의 최종 핵병기’로도 불린다. 향후 핵추진잠수함을 건조해 대미 핵보복 능력을 갖길 원하는 북한으로선 러시아의 SSBN용 소형 원자로와 소음 차폐, SLBM 기술 이전이 간절할 수밖에 없다. 서균렬 서울대 원자핵공학과 명예교수는 “북한이 러시아에서 소형 원자로 기술을 이전받을 경우 7년 뒤엔 핵잠수함을 개발할 수 있을 것”이라고 전망했다. 러시아가 핵 관련 기술의 북한 이전은 신중을 기할 것이라는 관측도 있다. 인류를 위협하는 핵확산 주범이라는 국제적 비난과 미국 등 서방세계의 고강도 제재가 따를 수 있기 때문이다. 푸틴 대통령이 북-러 정상회담에서 “유엔 대북제재 틀 내에서도 북한과 군사기술 협력이 가능하다”고 한 것도 이런 현실을 고려한 정황으로 해석된다.윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com전남혁 기자 forward@donga.com최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-15
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  • 김정은 ‘열공’한 러 로켓은 누리호 1단 엔진보다 3배 강력한 ‘괴물 발사체’

    13일 김정은 북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 정찰위성 개발 등에 대한 협력 방안을 논의하며 러시아의 우주 개발 수준에 대한 관심이 커지고 있다.전문가들은 안보리 상임이사국인 러시아가 발사체 기술을 넘겨줄 가능성은 낮지만, 일부 위성 기술이나 정찰 데이터, 러시아의 GPS 시스템 ‘글로나스’를 공유할 수 있다고 보고 있다. 북한의 정찰 수준이 크게 향상될 수 있다는 우려도 나온다.현재 러시아가 활용 중인 정찰 위성은 100대 이상이다. 러시아는 위성의 해상도 등 기술 수준을 알 수 있는 정보를 철저하게 막고 있다. 다만 러시아의 민간 우주 기업이 공개한 정보로 가늠해봤을 때 1m 미만의 고해상도 관측위성을 개발했을 가능성이 크다.러시아 우주연구소와 공동 연구를 하는 민간 기업 스푸트닉스의 경우 20kg 무게의 해상도 3m 급 큐브 위성을 개발했다. 국방과학연구소(ADD)에 재직 중인 한 연구원은 “러시아 정부가 1m 이하의 해상도를 구현하는 위성은 개발했을 가능성이 크다”며 “하지만 수t 이상의 대형 위성일 것”이라고 했다.만약 러시아 정부가 북한에 일부 위성 기술을 이전한다고 하더라도 수t의 위성을 올릴 발사체가 없는 북한에게는 ‘그림의 떡’이라는 분석도 있다. 북한의 광명성호나 올해 5월 발사했던 천리마 1형의 경우 약 300kg 내외의 위성을 탑재할 수 있는 것으로 추정된다.일각에서는 위성 기술보다는 정찰 데이터나 러시아의 위성항법체계 시스템(GPS)인 글로나스를 공유해줄 가능성이 크다는 관측도 나온다. 국내의 한 우주 전문가는 “저궤도 위성은 움직이는 물체를 포착할 수 있다는 것이 가장 큰 강점”이라며 “북한의 입장에서는 당장 기술을 이전받지 못하더라도 정찰 수준을 크게 높일 수 있고, 러시아로서는 북한으로 하여금 자신들에 대한 의존도를 높일 수 있다는 이점이 있다”고 했다.러시아는 2011년 글로나스 서비스를 시작했다. 세계적으로 자체 GPS를 구축하고 있는 나라는 미국, 러시아, 유럽연합(EU), 중국, 인도, 일본 등 6개국이다. GPS는 민간용과 암호화된 군용으로 나뉘는데 군용 GPS의 정확도가 훨씬 높다. 국내 전문가는 “러시아가 북한에게 글로나스 접근 권한을 줬는지 안줬는지는 대외적으로는 알 수가 없다”며 “다른 국가들의 시선을 피하면서도 북한과 유리한 거래를 할 수 있는 수단이라는 것”이라고 했다.김 위원장이 특히 관심을 보였던 러시아의 최신 로켓인 ‘앙가라’는 러시아가 1990년대 개발을 시작해 성능을 높여오고 있는 차세대 발사체다. 앙가라 로켓의 심장인 ‘RD-191’ 엔진은 약 213t의 추력을 발휘하는 ‘괴물 엔진’으로, 단순 추력만을 비교했을 때 누리호에 사용된 1단 엔진(75t급)의 2.8배에 달한다. 단일 엔진으로 비교하자면 미국 스페이스X의 랩터 엔진(200t)보다 크다. 앙가라 로켓의 초기 버전인 ‘앙가라 1.1’은 2013년 발사된 나로호의 1단 로켓으로 사용되기도 했다.기존 로켓들보다 효율이 높은 ‘다단연소사이클’ 엔진 시스템을 가지고 있는 것도 강점으로 꼽힌다. 다단연소사이클은 ‘터보펌프’가 엔진에 연료를 보내주는 과정에서 발생하는 가스를 다시 엔진에 활용하는 시스템이다. 그만큼 효율성이 높아 적은 연료로 큰 추력을 낼 수 있다. 시스템 전체에 높은 압력을 유지시켜야 한다는 점에서 기술 난이도가 높은 편이라, 국내에서는 내년부터 사업이 시작되는 차세대발사체에 다단연소사이클 엔진을 사용할 예정이다.최지원 기자 jwchoi@donga.com전남혁 기자 forward@donga.com}

    • 2023-09-14
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  • 시동 못거는 우주청… 與 “차관급 외청” 野 “대통령 직속기구” 맞서

    여야가 13일 국회에서 우주항공청 설치 및 운영에 관한 특별법(우주항공청법)을 논의하기 위한 공청회를 열었지만 우주항공청 소속과 위상을 둘러싸고 공방만 이어갔다. 정부 여당은 윤석열 정부의 국정과제인 우주항공청을 두고 “업무 효율성을 위해 과학기술정보통신부 산하에 차관급 외청을 만들자”는 입장이지만 야당은 “대통령 직속의 장관급 우주전략본부로 격상해야 한다”고 맞서고 있다. 여야는 추석 연휴 전까지 우주항공청 설립 문제를 결론 짓기로 합의했다. 하지만 우주항공청 소재지를 놓고 여야의 이해관계가 맞물리면서 정부가 목표로 한 연내 개청은 고사하고 내년 총선 전까지 국회 통과가 어려울 것이란 관측도 나온다.● “여야, 속내는 소재지 다툼” 지적도 국회 과학기술방송통신위원회는 이날 국회에서 안건조정위원회(안조위)를 열고 정부가 4월 제출한 우주항공청법에 대한 공청회를 진행했다. 민주당은 공청회에서 각 부처에서 독립된 대통령 직속 국가우주위원회 산하 장관급 기구(우주전략본부)로 설립해야 한다는 주장을 이어갔다. 과방위 안건조정위원장인 민주당 조승래 의원은 이 자리에서 “국가 우주위원회를 효과적으로 작동하기 위해 정부가 제시한 과기부 장관이 부위원장을 맡고 우주항공청장이 간사를 맡는 것이 적합하느냐”며 “우주항공청장이 리더십을 행사할 수 있을지 의문”이라고 지적했다. 이에 국민의힘 출신 무소속 하영제 의원은 “국정을 총괄하는 대통령이 국가우주위원장을 맡아 정부를 총괄할 수 있다”며 “우주 강국에 끼어들지도 못하고 변두리를 돌 것이냐. 빨리 힘을 결집해 (우주항공 정책을) 총괄하는 조직을 만들자”고 반박했다. 여권은 야당이 주장하는 대통령 직속 위원회가 언뜻 윤 대통령을 띄우려는 것 같지만 위원회와 본부가 집행 기능이 없어 사실상 손발을 묶어 두려는 셈법이라고 지적하고 있다. 정치권에선 “여야의 속내는 소재지 다툼”이란 시각도 있다. 특히 우주 연구를 담당하는 정부출연연구기관의 우주항공청 흡수 여부를 놓고 샅바 싸움이 치열하다는 것이다. 일각에선 대전 유성갑이 지역구인 조 의원 등 민주당 대전 지역구 의원들이 우주항공청이 경남 사천에 생길 경우 대전 소재인 항공우주연구원의 인재 유출 등을 우려해 설립에 반대하는 것 아니냐는 주장도 나온다. 하 의원의 지역구는 경남 사천-남해-하동이다. 경남 지역의 여당 의원은 “최근 여야 물밑 합의 과정에서 야당이 ‘어떤 식으로든 항우연은 대전에 존치한다는 확약을 하라’고 요청했다고 한다”고 주장했다. 이에 조 의원은 통화에서 “우주항공청 입지 문제에 대해선 한 번도 얘기한 적 없고 관심이 없다”고 반박했다.● 尹 “인도는 달에 우주선을 보내는데…” 윤석열 대통령은 이날 제20차 비상경제민생회의 겸 ‘대한민국 초거대 인공지능(AI) 도약회의’에서 “인도는 달에 우주선을 보내는데, 우주항공청 법안은 여전히 국회에 가로막혀 있다”며 “아무런 이유 없이 무조건 정부가 하는 일에 반대하는 세력이 있다. 국민의 심판을 받게 될 것”이라고 강조한 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령이 나렌드라 모디 인도 총리와의 정상회담에서 우주항공청과 인도우주청의 우주 협력을 본격 추진하기로 했는데 정작 국회에서 특별법이 발목 잡혀 있다는 점을 지적한 것”이라고 말했다. 우주법 전문가인 정영진 국방대 교수는 “많은 나라들이 많은 재원을 투자해 우주 탐사 등을 추진하고 있기 때문에, 지금 이 시기를 놓치면 많은 면에서 뒤처질 수 있다”고 했다.신나리 기자 journari@donga.com정성택 기자 neone@donga.com최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-14
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  • “중이온가속기 개발 착착… 2025년 국내서 우주반도체 테스트”

    “자율주행차에 들어가는 차량용 반도체, 인공위성이나 발사체에 들어가는 우주 반도체의 성능 테스트를 2025년경이면 국내에서 진행할 수 있을 겁니다.” 홍승우 기초과학연구원(IBS) 중이온가속기연구소장은 6일 국내 첫 중성자가속기 ‘라온’에 대해 “부분 가동을 앞두고 있다”면서 이처럼 말했다. 라온이 가동되면 해외에서 진행하던 일부 반도체의 성능 테스트를 국내에서 할 수 있게 된다. 현재 연구소는 라온의 저에너지 가속 구간을 정비하는 동시에 고에너지 가속 구간에 대한 선행 연구개발(R&D)을 진행 중이다. 이날 대전 유성구 국제과학비즈니스벨트에 있는 IBS 중이온가속기연구소는 가속기의 품질을 높이기 위한 정비가 한창이었다. 홍 소장은 “올해 5월 저에너지 가속 구간의 전체 가동을 마치고 보수 작업을 진행 중으로, 올해 말부터는 국내 연구자들이 사용할 수 있도록 정비를 마칠 예정”이라고 했다. 반도체 검사 등 상업적 운용은 2025년부터 가능해질 것으로 전망된다. 중이온가속기는 우라늄과 같이 무거운 원소(중이온)를 빠르게 가속시킨 뒤 표적이 되는 원소와 충돌시켜 기존에 없던 희귀한 동위원소를 만드는 등 다양한 실험을 진행할 수 있는 시설이다. 가속기에서 만들어진 각종 중이온은 반도체가 우주 방사선을 어느 정도로 견딜 수 있는지 확인하는 데 활용된다. 우주 방사선은 우주 공간에서 지구로 쏟아지는 높은 에너지의 입자와 방사선으로, 반도체에 오류를 일으킬 수 있는 주요 요소 중 하나다. 중이온은 여러 입자 중에서도 에너지가 큰 편에 속한다. 세계적으로 중이온가속기 시설이 귀해 반도체 기업들이 우주 방사선 검사를 하려면 수개월을 기다려 해외 시설을 이용해야 한다. 홍 소장은 “세계적으로 반도체 관련 기술 패권 경쟁이 심해지다 보니 보안도 중요한 이슈로 떠올라 라온에 대한 국내 반도체 기업 및 연구소의 관심이 높다”며 “해외로 흩어져 있는 검사 수요가 국내로 집중될 것”이라고 했다. 라온이 완공되면 기초과학 분야의 국제 협력에서 국내 연구진의 역할이 더 커질 수 있다는 기대도 나온다. 희귀동위원소는 자연에 존재하지 않기 때문에 중이온가속기 등 대형 가속기 시설을 이용해야 만들 수 있다. 원소의 기원, 더 나아가 우주의 기원을 추정하는 데 중요한 역할을 한다. 희귀동위원소와 관련한 국제 협력이 활발하지만, 국내 연구진은 다른 나라의 중이온가속기 시설에서 연구를 진행해야 해 핵심적인 역할을 맡기가 어려웠다. 홍 소장은 “국제 협력에서 중이온가속기 시설을 보유하고 있고, 운영해 본 경험이 있다는 것은 굉장한 힘을 발휘할 수 있다”고 했다. 2011년에 시작한 중이온가속기 사업은 지난해까지 총 1조5183억 원이 투입된 대규모 사업이다. 당초 2021년까지 완공시키려 했지만, 인력 및 예산 부족, 프로젝트 관리 미숙 등 이유로 계획이 4번이나 수정됐다. 그 결과 지난해까지 저에너지 가속 구간을 완공하는 1단계 사업을 완료하고, 2025년까지 선행 R&D를 진행한 뒤 성과에 따라 고에너지 가속 구간에 해당하는 2단계 사업을 추진할 계획이다.대전=최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-14
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  • 尹 “美 이어 인도와도 우주협력… 우주항공청 조속히 설립돼야”

    윤석열 대통령이 12일 “(한-인도 정상회담에서의) 합의가 구체적인 성과로 이어지려면 우주 분야의 협력을 주도할 우주항공청이 빠른 시일 내에 설립돼야 한다”며 국회에 계류 중인 우주항공청 특별법(우주항공청법) 처리를 촉구했다. 윤 대통령은 이날 국무회의에서 한-인도 우주과학 협력 추진 합의와 관련해 “4월 국빈 방미 때 미국항공우주국(NASA)과 우리 과학기술정보통신부가 협력 양해각서(MOU)를 체결한 데 이어 인도와도 우주과학 협력을 추진하기로 한 것”이라며 “미래 우주경제에 투혼을 불사를 청년들이 지금, 국회에 제출된 우주항공청 설립 법안을 애타게 기다리고 있다”고 했다. 하지만 정부가 올해 4월 국회에 제출한 우주항공청법은 소관 상임위인 국회 과학기술정보방송통신위원회에서 심사가 지연되고 있다. 앞서 3월 더불어민주당이 과방위 전체회의에서 ‘방송법 개정안’의 본회의 직회부 안건을 야당 단독으로 처리하며 여야 갈등이 극에 달한 직후에 제출됐다. 6월 과방위원장에 취임한 국민의힘 장제원 의원이 방송법 직회부 관련 권한쟁의심판에서 전임 위원장인 민주당 정청래 의원이 임명한 위원장 측 법률 대리인을 전격 교체하면서 과방위 파행이 이어졌다. 여야는 5개월이 지난 이달 초 우주항공청법을 논의할 과방위 안건조정위원회를 13, 19, 25일 등 세 차례 열고 결론을 내기로 합의했지만 진통이 계속될 것으로 전망된다. 현재 정부 여당은 우주항공청법대로 과기정통부 산하의 외청으로 설립하자는 입장이지만 야당은 대통령 직속 국가우주위원회 산하 기구인 ‘우주전략본부’를 신설하자고 주장하고 있다. 국민의힘이 이날 과방위 전체회의에서 화천대유자산관리(화천대유) 대주주 김만배 씨의 허위 인터뷰 의혹과 관련해 현안질의를 추진했다가 민주당이 과방위 회의 일정 전반을 비토하겠다고 맞선 것도 향후 법안 처리에 영향을 미칠 것으로 보인다.조권형 기자 buzz@donga.com전주영 기자 aimhigh@donga.com최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-13
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  • “AI의 암 진단 정확성 의사 수준… 대체 가능”

    인공지능(AI)이 암 진단 분야에서 의사만큼의 정확성을 보였다는 연구 결과가 나왔다. 의료 AI 개발 기업인 루닛은 자사의 유방암 AI 영상 분석 서비스 ‘루닛 인사이트 MMG’가 유방암 검진 과정에서 전문의와 동일한 수준의 정확성을 보였다고 10일 밝혔다. 이 연구 결과는 세계 대표적인 의학 학술지 ‘랜싯’의 자매지인 ‘랜싯 디지털헬스’ 8일자에 실렸다. 프레드리크 스트란드 스웨덴 왕립 카롤린스카 연구소 박사 팀은 2021년 4월부터 2022년 6월까지 유방암 검진을 받은 스웨덴 여성 5만5581명을 대상으로 루닛 인사이트 MMG의 성능을 측정했다. 연구에서는 유방암 검진 시 영상의학과 전문의 2명이 이중 판독을 하는 유럽의 가이드라인에 따라 △전문의 2명 △루닛 AI+전문의 1명 △루닛 AI 단독으로 진단하는 경우로 나눠 결과를 비교했다. 그 결과 수검자 1000명당 암 발견율(CDR)은 AI+전문의 1명이 4.3으로 가장 높았으며, 전문의 2명과 AI 단독은 각각 4.1로 동일한 결과를 보였다. 암 재검사를 위해 환자를 다시 부르는 ‘리콜률’에서는 AI+전문의는 2.8, 전문의 2명은 2.93, AI 단독은 1.55였다. 암 발견율이 같다면 리콜률이 작을수록 정확성이 높다고 본다. 연구를 진행한 스트란드 박사는 “현재 유럽에서는 영상의학과 전문의가 부족해 유방암 진단 등에 어려움을 겪고 있다”며 “이번 연구는 의사 한 명의 역할을 AI가 대신할 수 있다는 것을 입증한 것”이라고 밝혔다.최지원 기자 jwchoi@donga.com}

    • 2023-09-11
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