[사설]후보들 심층 토론 앞당겨 검증선거로 가자

안철수 무소속 후보는 지난주 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 후보 캠프에 3자 TV 토론을 제안했다. 문 후보는 즉각 응하겠다고 답했으나 박 후보 측은 “야권후보가 사실상 (단일화) 경선 중인데 다 같이 토론을 할 수 있나”라고 부정적 반응을 보였다. 박 후보 측은 3자 TV 토론에서 문 후보와 안 후보의 협공을 받는 ‘2 대 1’ 구도를 걱정하는 듯하다. 만일 그것이 사실이라면 그런 소극적 태도로는 야권 후보 단일화 국면에서 승기(勝機)를 잡기가 쉽지 않을 것이다.

박, 문 후보는 당내 경선 과정에서 토론 과정을 거쳤지만 안 후보는 아예 그런 검증의 무대 위에 올라 본 적이 없다. 그런 안 후보가 토론을 제의한 만큼 박 후보와 문 후보는 당당하게 응해 국민의 갈증을 해소하면 좋을 것이다. 야권 후보가 단일화할 때만 기다리기에는 시간이 너무 촉박하다.

50여 일 남겨둔 대통령선거를 앞두고 박, 문, 안 후보는 연일 전국을 도는 투어 경쟁을 벌이고 있다. ‘민심(民心) 투어’라고 포장하지만 지역 주민을 비롯해 다양한 직능 및 이익 단체들의 환심을 사기 위해 말 풍선이나 띄우는 ‘선심(善心) 투어’에 가깝다. 검증과 토론이 없는 말잔치만 풍성하다. 세계경제 10위권 국가의 최고통수권자가 되고자 하는 후보들의 자질과 정책을 낱낱이 검증하는 자리는 사실상 실종된 상태다. 심지어 후보 수행원들은 기자들의 송곳 질문을 말리느라 바쁘다.

18대 대선후보 법정 토론회는 대선후보 등록 후인 12월 4일, 10일, 16일 세 차례 열린다. 이 토론회는 중앙선거관리위원회가 주도하기 때문에 세 후보가 다 출마한다면 의무적으로 참석해야 한다. 그러나 12월이면 유권자들이 후보들의 진면목을 따질 시간이 촉박하다. 법정 토론회 전이라도 후보들의 자질과 의견, 공약을 제대로 따질 기회가 있어야 한다. 세 후보가 모두 참석하는 토론회와 함께 다양한 형태의 양자(兩者) 토론도 가능할 것이다. 대선의 뜨거운 변수인 야권후보 단일화를 놓고서도 문, 안 후보가 ‘맞짱 토론’을 벌인다면 국민의 관심이 더욱 높아질 수 있다.

언론이 수동적으로 후보들의 발언을 뒤쫓기보다는 적극적으로 검증 토론을 열어 국민적 궁금증을 해소할 필요가 있다. 세 후보 중 어느 후보가 안 나온다면 불참 이유를 밝혀두고 나머지 후보들만으로 토론을 진행하면 된다. 후보 1명이라도 거절하면 토론회가 성립되지 않는다는 기계적 균형에 얽매일 필요가 없을 것이다. 세 후보가 이곳저곳에서 찔끔찔끔 풀어놓는 즉흥 정책과 비용 개념이 없는 공약만으로는 국정운영 능력과 정책, 자질을 충분히 검증하기 어렵다. 토론을 회피하는 후보가 있다면 스스로 콘텐츠 부족을 자인(自認)하는 것이나 다름없다.