도널드 트럼프 미국 대통령이 중동산 원유의 핵심 수송로인 호르무즈 해협의 안전 운항을 위해 군함을 파견하라며 동맹과 경쟁국을 동시에 압박하고 있습니다. 그는 15일(현지 시간) 중국이 이 해협의 안전 확보에 군함을 보내야 한다고 공개적으로 요구하며, 이달 말~다음 달 초로 예정된 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 연기할 수 있다고 언급했습니다. 중국이 호르무즈 해협을 통해 수입하는 원유 비중이 약 90%에 달한다는 점을 강조하며 “중국이 적극 나서야 한다”고 강조했습니다.
트럼프 대통령의 이런 발언은 이란과 외교적으로 가까운 중국을 중재자로 끌어들여 해협 긴장을 완화하려는 시도로 해석됩니다. 해협 봉쇄 장기화로 고유가 상황이 지속될 가능성에 대한 미국 내부의 우려를 반영한 것이란 해석도 나옵니다.
트럼프 대통령은 미국이 주도하는 호르무즈 해협 호위 연합체 구성도 추진하고 있습니다. 그는 전용기 에어포스원에서 “약 7개국에 참여를 요구했고 긍정적인 반응을 얻고 있다”고 주장했습니다. 앞서 거론된 한국, 일본, 중국, 영국, 프랑스에 두 나라가 더해진 것인데, 구체적인 국가 이름은 밝히지 않았습니다. 그러면서도 “(참여 여부를) 기억할 것”이라는 말로 압박을 노골화했습니다. 또 북대서양조약기구(NATO)를 언급하며 요청에 응하지 않으면 “나토의 미래에도 나쁜 영향을 줄 수 있다”고도 했습니다.
당사국들의 반응은 신중합니다. 한국과 일본, 영국, 프랑스 등 파병 요청을 받은 국가들은 아직 참여 의사를 밝히지 않고 있습니다. 이란의 보복 가능성이 남아 있는 상황에서 군함을 보내는 것은 곧바로 군사적 충돌 위험을 떠안을 수 있기 때문입니다. 중국 관영 글로벌타임스는 “미국이 불을 질러 놓고 세계가 함께 비용을 나눠 부담하자고 요구하는 것”이라고 비판했습니다.
이번 작전의 참여 여부가 향후 미국과 동맹국 간의 안보·경제 협상 전반에 영향을 끼칠 수 있다는 우려가 제기됩니다. 당장 19일 워싱턴에서 트럼프 대통령과 정상회담을 앞둔 다카이치 사나에 일본 총리부터 고심이 깊어질 것으로 보입니다.
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