[건강]“내가 벌써 노안?” 인공삽입물 없이 ‘20초’면 돋보기안경 벗는다!

각막 절개 없는 서울밝은세상안과 노안연구소 인트라코어 수술, 부작용·합병증 최소화에 신문 작은 글씨까지 보여

“벌써 내가 돋보기안경을?”

주름 없이 팽팽한 얼굴, 건강한 피부, 탄탄한 몸매. 이를 유지하기 위해 규칙적인 운동과 월 1회 피부 관리를 빠뜨리지 않은 중소기업 대표 김정수(가명·52)씨. 김 씨는 실제 나이보다 훨씬 젊은 얼굴과 몸매를 유지하고 있다. 나이를 밝히면 사람들이 놀랄 정도다.

하지만 언제부턴가 신문을 보거나 서류를 확인할 때 몸을 뒤로 젖혀 멀리서 글자를 보는 자신을 발견한 김 씨. 생각지도 못했던 ‘눈의 노화’를 실감하고 당혹스러워했다. 김 씨는 “식당에서 메뉴판이 안보여 돋보기를 꺼내야 할 때가 가장 속상하다”고 말했다.

40대 중반을 넘어서면 누구나 노안을 경험한다. 노안은 50cm 정도의 거리 안에 있는 글씨나 물체에 초점이 잘 맞춰지지 않으면서 흐리게 보이는 현상이다. 신문이나 책을 읽기 어렵고 먼 것과 가까운 것을 교대로 봤을 때 초점이 빨리 맞춰지지 않는다. 눈이 쉽게 피로해지고 두통도 나타난다. 어두울 때 증상이 심해져 운전할 때 어려움을 겪기도 한다.

서울밝은세상안과를 운영하며 노안연구소를 설립한 이종호 원장은 “컴퓨터와 스마트폰 사용의 증가로 근거리 시력이 중요해 짐에 따라 “노안은 건강에 위협을 주진 않지만 생활에 큰 불편함을 주기 때문에 예방과 치료가 필요하다”고 말했다.

○ 눈이 굳는다?

노안은 크게 두 가지 원인으로 발생한다. 첫 번째는 모양체의 노화로 나타난다. 모양체는 물체의 상이 망막에 잘 맺힐 수 있도록 수정체의 두께를 조절해 주는 근육이다. 모양체는 가까이 있는 물체를 볼 때 수정체를 조여서 두껍게 만든다. 나이가 들면 수정체를 수축시키는 힘이 약해져 수정체 모양을 변화시키지 못해 근거리 시력이 떨어지는 것이다.

노안의 또 하나 원인은 수정체의 노화다. 건강한 수정체는 가까운 것을 볼 때 두꺼워지고 멀리 있는 것을 볼 때 얇아진다. 노화가 시작되면 탄력 있고 말랑말랑하던 수정체가 딱딱하고 비대해진다. 가까운 것을 볼 때 수축되지 않아 수정체가 두꺼워지지 않으면서 상이 흐릿하게 보인다. 반면 노화로 인해 수정체가 이완돼 얇아진 상태이므로 멀리 있는 것은 편하게 잘 보인다.

노안은 일반적으로 40대 중반에 나타나 50세까지 빠르게 진행된다. 60세부터는 진행속도가 느려지다 70대 이후에는 수정체 조절력이 최저로 떨어진 상태로 더는 나빠지지 않는다.

○ 각막 중심부를 볼록하게 만들어 돋보기 탈출!

최근 도입된 ‘인트라코어 노안교정술’은 이러한 수정체의 변화를 보완해주는 수술법이다. 펨토세컨드(1000조분의 1초) 속도의 세밀한 레이저를 이용해 각막 중심부를 볼록하게 만들어 시력을 교정한다.

이 원장은 “‘인트라코어 노안교정술’은 각막 표면을 깎거나 잘라내지 않으며 인공삽입물이 없기 때문에 비교적 안전하다고 할 수 있다”면서 “각막조직 손상이 적고 수술 후 생길 수 있는 빛 번짐이나 눈부심, 안구건조 등의 부작용이나 합병증도 적은 것으로 보고됐다”고 말했다. 수술 시간은 20초다.

이 원장은 “‘수술 다음 날 돋보기 없이 일상생활이 가능하고 신문의 작은 글씨를 읽는 데 어려움을 느끼지 않는 것으로 보고됐다”고 말했다

○ 백내장과 노안이 동시에 왔다면?

다초점 인공 수정체를 삽입하는 방법도 있다. 노안과 백내장이 동반되었을 때 주로 사용한다. 백내장으로 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입해 근거리와 원거리 시력을 함께 교정하는 수술이다.

최근 많이 하는 다초점 인공 수정체 수술로는 ‘레스토렌즈 삽입술’과 ‘테크니스멀티포걸렌즈 삽입술’이 있다.

이 원장은 “레스토렌즈 삽입술은 원거리, 근거리 초점이 따로 맺히게 하는 원리로 근거리 시력 교정력이 좋은 편이라 책을 많이 보거나 컴퓨터 작업이 많은 사람에게 효과적일 수 있다”면서 “자외선을 차단해주는 것도 장점”이라고 말했다. 이 원장은 또 “테크니스멀티포걸렌즈 삽입술은 원거리, 근거리 초점을 동시에 교정함으로써 시력을 질높여 주는 수술”이라면서 “야간 시력 교정에 효과적인 것으로 나타났다”고 말했다. 노안 교정술에 앞서 노안의 정도와 눈의 상태를 진단하는 것이 매우 중요하다.

이 원장은 “검사를 통해 각막의 상태를 진단하고 각막 두께나 동공의 크기, 각막의 중심부를 철저히 분석한 뒤 시술해야한다”면서 “검사를 하면 환자의 평상시 시력과 수술 후 최대 교정시력, 노안 교정을 위한 돋보기 양을 알 수 있다”고 말했다.

봉아름 기자 erin@donga.com

※ 본 지면의 기사는 의료전문 정선우 변호사의 감수를 받았습니다.