민주당 ‘대통령후보 단일화 추진협의회’와 정몽준(鄭夢準) 의원, 이한동(李漢東) 전 국무총리, 자민련 일부 세력이 참여하는 ‘4자 연대’ 구상이 급물살을 타게 된 것은 더 이상 통합신당 창당 추진을 미룰 시간이 없기 때문이다.

대선후보 등록일이 11월 27, 28일이라는 점을 감안할 때 11월 10일 이전에는 통합신당 후보가 나와야 한다는 게 이들의 생각이다. 즉, 실무협상을 거쳐 창당대회까지 치르려면 일부 절차를 생략하더라도 20일 정도의 시간이 걸리기 때문에 결단을 내려야 할 시점이 됐다는 것이다.

여기에 정 의원측도 현실 정치세력을 확보하지 않은 채 대선을 치르기는 어렵다는 쪽으로 내부 기류가 바뀌면서 후단협의 통합신당 제의에 호응하면서 논의가 급진전된 것으로 알려졌다.

이들의 반창-비노 단일후보 구상이 실현될 경우 연말 대선구도에 최대 변수로 부상할 전망이다. 민주당 노무현(盧武鉉) 후보는 현역 의원들이 대거 빠져나간 군소정당의 후보로 전락할 수도 있다.

후단협측은 물론 “노 후보를 배제하는 것은 아니다”고 말하고 있다. 하지만 노 후보가 후보단일화를 거부하고 있는 만큼 노 후보와 정 의원간의 후보단일화 노력은 사실상 포기한 것으로 볼 수 있다.

통합신당이 순항하기 위해서는 몇 가지 고비를 넘겨야 한다. 우선 누구를 대선후보로 내세울지가 정리되지 않은 것이 최대의 골칫거리다. 정 의원측 강신옥(姜信玉) 창당기획단장은 “결국 정몽준 후보를 지지하기 위한 통합이라는 차원에서 5자 연대든 6자 연대든 좋다는 것”이라고 정 의원의 후보 추대를 기정사실화했다. 그러나 이 전 총리측은 “신당 내에서 합의 추대를 하든 경선을 하든 당무회의를 하든 백지상태에서 후보를 결정해야 한다”는 입장이다.

또 대선 전까지는 당 대표를 선출하지 말고 선대위 체제로 가자는 쪽으로 의견을 모은 것으로 알려졌으나 지분 문제를 놓고 힘겨루기가 예상된다. 후단협측이 “지분 협상은 없다”면서도 원내교섭단체를 구성해 통합신당에 참여하려는 것은 앞으로 신당의 주인으로 행세하려는 뜻이 깔려 있다.

게다가 자민련의 경우 상당수 지역구 의원들이 한나라당행을 고려 중이고 한국미래연합 박근혜(朴槿惠) 대표는 여전히 시큰둥한 반응을 보이고 있다. 정 의원측이 그동안 독자적으로 추진해 온 창당 일정은 그대로 계속키로 한 것은 통합신당 창당이 지지부진해질 경우를 대비한 것이다.

여하튼 민주당은 경기지역 의원 9명의 탈당 결의에 이어 후단협이 통합신당 창당에 본격적으로 나서면서 당내 의원들의 동요가 심해지고 있다. 경기 의원을 제외하고도 15명가량이 탈당에 서명한 것으로 알려졌다.

지역구 의원 중에서는 후단협 고문인 김영배(金令培), 공동대표인 김원길(金元吉), 부회장단인 박상규(朴尙奎) 김명섭(金明燮), 기획위원장 장성원(張誠源), 총무위원장 설송웅(