광화문 7:30

아침 7시 반,

동아일보 부국장이 독자 여러분께 오늘의 가장 중요한 뉴스를 선별해 전해드립니다.

안녕하세요.
동아일보 편집국 이정은 부국장입니다.

7년 만에 이뤄진 시진핑 중국 국가주석의 방북 일정이 9일 마무리됐습니다. 단순한 북중 관계 복원을 넘어 양국 관계의 성격 자체가 바뀌고 있음을 보여준 계기로 평가됩니다.

김정은 북한 국무위원장과 시 주석은 정상회담에서 양국 관계를 “새로운 정세 변화에 맞춰 새로운 시대적 함의를 담은 관계”로 발전시키기로 합의했습니다. 북한은 이를 “전략적 협조 관계 발전의 새로운 이정표”라고 규정했고, 중국 역시 양국 협력 강화를 세계에 보여준 의미 있는 방문이라고 평가했습니다. 전문가들은 미중 전략경쟁이 격화되는 상황에서 북한과 중국이 지역 및 글로벌 현안에서 공동 보조를 취하겠다는 의지를 공개적으로 천명한 것으로 보고 있습니다.

중국이 이번 방북을 통해 북한에 제시한 것은 경제·군사·외교 분야 전반의 협력 강화입니다. 중국 입장에서는 동북아에서 미국 견제를 위한 반미(反美) 연대의 핵심축으로 북한을 확실히 끌어안으려는 의도가 깔려 있습니다.

이번 정상회담 기간 동안 비핵화나 한반도 비핵화 원칙에 대한 언급은 전혀 나온 것도 주목할 부분입니다. 대신 시 주석은 “각국의 주권·안보·발전 이익을 확고히 수호해야 한다”고 강조했습니다. 북한이 핵무장을 체제와 주권 수호의 핵심 수단으로 규정해 온 점을 감안하면, 중국이 사실상 북한의 핵보유국 지위를 묵인한 것 아니냐는 해석이 나옵니다. 이는 북핵 문제를 둘러싼 동북아 안보 지형에도 적지 않은 변화를 예고하는 대목입니다.

군사 협력 확대 가능성도 관심사입니다. 이번 회담에는 노광철 북한 국방상과 둥쥔 중국 국방부장이 이례적으로 배석했습니다. 북한과 중국이 공개적으로 군사 분야 교류를 언급한 것도 처음입니다. 올해가 자동 군사개입 조항을 담은 ‘북중 우호협력 및 상호원조 조약’ 체결 65주년이라는 점까지 고려하면 향후 군사 교류와 안보 협력이 보다 구체화될 가능성이 제기됩니다.

다만 북한은 중국 의존도가 지나치게 부각되는 모습은 경계하는 것으로 보입니다. 북한 매체들은 중국과의 군사 협력은 언급하지 않았고, 무역 확대나 국경 통상구 재개 같은 경제협력 내용은 구체적으로 설명하지 않았습니다. 중국에 종속된다는 인상은 피하려는 북한의 경계심이 엿보이는 대목입니다.

평양에서 함께 웃은 시진핑 주석과 김정은 위원장. 北-中 관계가 공고해졌다는 평가가 나옵니다.